2013年7月31日 星期三

加州矽谷的農夫


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2013/07/31 第630期 訂閱/退訂看歷史報份
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講義人物 加州矽谷的農夫(上)
加州矽谷的農夫(下)
 
講義人物

加州矽谷的農夫(上)
文/林猛雄
春天杏花滿開,充滿杏仁香,讓人心花朵朵開(攝影/林猛雄)
今年剛好是我移民美國滿三十六年,而且一直居住在號稱加州矽谷高科技重鎮的聖荷西市。當初和內人林貴香帶著二女兒珮雯提著兩只皮箱,在舉目無親又缺乏資金的情況下,飛越太平洋到美國打天下。這一段心路歷程,現在回想起來都覺得不可思議。

我是個沈默寡言,喜好運動的人,小學念東門國小就喜歡游泳,中學時代喜好田徑,念建國中學是橄欖球及田徑校隊,讀政治大學外交系和東亞研究所也離不開人人稱為「野蠻」的橄欖球,預官服兵役時更被網羅為陸軍忠誠橄欖球隊。這份對運動的喜好,培養出我往後在創業過程中,能夠吃苦耐勞、勇往直前的精神。政治大學東亞所碩士畢業後,考取日本文部省獎學金,前往慶應大學攻讀政治學博士課程共四年。返回臺灣任職於中央黨部文工會,不滿一年就移民到美國加州。

由於我的姐姐擁有美國公民國籍,那一年她返回臺北,問我是否想要到美國?她可以到臺北駐美國大使館,為我申請第五優先的移民。我貿然地一口答應,心想辦個身分,同時趁年輕、事業尚未奠定基礎,到科技最先進、國力最富強的美國去見識見識。沒想到移民簽證很快就申請到了,我毅然辭掉文工會的工作,內人也忍痛結束她當紅的女裝服飾生意。我的四叔和五叔,不能諒解我要跑到美國當「二等公民」,痛罵我一頓。大女兒念小學,小女兒才出生八個月,只能請岳母幫我們照顧。

我和內人留學日本,來到美國英文不熟,加上年齡關係,不可能再去念書深造,我的專攻在美國也派不上用場,只好做一行,學一行。先到餐館打工,到工廠上夜班,下班後都腰痠背痛,挺不直身體。最初我們開個小雜貨店,也曾從事進出口貿易,爾後更經營烈酒店很多年,零售生意一年要工作三百六十五天,每天都從早忙到晚。內人從年輕時就有生意頭腦,她剛到美國也倍感壓力,一天打兩個工,曾病倒回臺北休養半年。直到把大、小女兒接來團聚,買了自己的房子,心情才踏實多了。以後又和美國友人合創製圖公司,從事房地產仲介、房屋、辦公樓的營建及土地開發,非常辛苦,但總算皇天不負苦心人,經濟情況每年都大有改善。

一九八六年,我們在聖荷西南方的蒜頭城Gilroy,投資一個Motel和Mobile Home Park房地產,很用心努力地經營。一九九二年有一位義大利裔的美國人,想用位於加州中央山谷地帶的Santa Nella鎮,以一塊兩百公畝的土地,跟我們交換Gilroy的房地產。由於我們在中央山谷地帶也從事土地開發,對於這塊地的位置很熟悉,就爽然答應了。

這塊兩百公畝的土地,四分之三是平地,竟然是杏仁豆(Almond)的果園,四分之一的山坡種植各式各樣的水果樹。從山坡上可以俯瞰壯麗鄉村大地,西面是臨接州立公園的美麗湖泊,夏天可露營、釣魚、滑風帆、水上衝浪,冬天可打獵。

北加州在當時曾連續四、五年乾旱,農業灌溉用水缺乏,水利局的配水極為昂貴,很多果農因產量歉收,難以維持果園的營運而賤價拋售。內人和我看中兩個杏仁果園,位於五號公路旁,一座農場一百五十公畝,另一座一百五十八公畝。投資的緣由除了時機之外,主要是獲知有一家土地開發公司,在這兩個果園之間有一塊三百九十公畝的地,正在申請開發高爾夫球場和四百間高級房屋建築的專案。所以,我們就斷然籌措資金,買下這兩座杏仁果園。

回想這二十一年的杏仁果園經營及開發,宛如昨日。聖荷西的住家離農場大約一個半小時車程,經常早出晚歸穿梭於果園之間,了解工人實際操作和如何改善果樹產量。參觀附近的果園,向果園的莊主討教,不恥下問。參加加州大學戴維斯分校有關Almond Management的五天短期密集課程,向地方上的農業部門主管請教,或求教於化肥公司及管理公司的經理,參加水利局主辦的實地講習和杏仁商會年會的展覽、講習會。訂閱與杏仁相關的農業雜誌書本……總而言之,把杏仁果園當成事業去經營。

加州地大物博,土壤肥沃,水利資源豐富。南從Bakersfield北到Redding,介於五號公路及九十九號公路之間,這個號稱為美國穀倉的「中央山谷地帶」,耕作面積約等於三個臺灣,生產三百餘種農畜產品,其中,以牛肉、乳製產品、杏仁豆、葡萄相關產品、稻米、棉花等為大宗。至於其他各種蔬菜、水果、豆類等農產品,更是種類繁多,不勝枚舉。

加州的杏仁,是十八世紀中葉,由天主教傳教士從地中海區域的產地引進的。因為加州屬於地中海型氣候,非常適合種植、生產杏仁豆,光是加州年產量,就約占全球百分之八十以上,四分之一供應國內市場,其餘外銷世界九十餘國家,產量獨霸全球,是加州極為重要的經濟農作物。二○一二年的產值預估可達到五十億美元(約新臺幣一千五百億元),種植面積約七十八萬公畝,且每年都在增加,而全球的需求量亦有增無減。杏仁豆是極為健康的堅果,富含維他命A、纖維質,能降低膽固醇,強固心臟。每天用手抓一把,吃大約十五粒,對健康很有助益。

早期投資購買的杏仁果園有些高低起伏、灌溉時水會流失,收成時採收困難,會在地面留下很多豆。所以後期開發的新果園都要求地勢平坦、土壤肥沃的農地。一九九七年到二○○五年之間共投資四塊農地,共計開發八百公畝,我想在此將杏仁果園的開發過程及注意事項與大家分享,同時也希望各位能提供寶貴經驗或意見,彼此切磋琢磨。

據我所知,華人移居美國加州,以工、商界居多,在灣區則以高科技及生化產業為主,當然其他各行各業都人才輩出。最近許多年,華人從事蘭花、園藝、養雞、養鴨、種植水蜜桃、蔬菜及其他農作物的人亦逐年增多。中國人刻苦耐勞,在加州中央山谷土壤肥沃、農業生產技術發達、灌溉系統和肥料養分都日新月異的良好條件下,如果能審慎選擇一種去經營,加以土地長遠的開發過程中,往往又能增值,我個人認為這是謀生創業的一條很好途徑。

我專注於杏仁果園的開發,主要原因是它幾乎都是以機械來操作,諸如灌溉、施肥、噴灑農藥、收成……等。在加州牽涉到勞工、人力愈多的農作物其風險愈高。杏仁豆在採收時損壞率小,不像其他農作物有時間性,像水蜜桃、櫻桃、草莓、葡萄等,需要很多人力,並要掌控時間。

土地的選購是開發的首要任務,農地需要灌溉,所以要確定該土地擁有水利權,換句話說,就是水利局會供應該土地農業灌溉用水。除非該土地能挖到好的地下井水,有些農地不一定能挖到地下水,有些井水含鹽分太高,也不適合種植農作物。其次、土地面積最少要一百公畝以上,太小面積的地,管理公司老遠運來機器,只做這麼一點點工,認為不划算而不願包工。還有,土地的地點以交通便捷愈靠近公路愈好,地勢平坦為宜,因為高低不平的地,在灌溉時容易造成水的流失,低窪之處會造成樹根的腐敗而死亡,太陡的地水難以滲透,收成時機器難以爬升。此外,土壤的結構和成分是否適合種植?必須在購地之前,用挖土機試挖各角落約六呎深,請土壤分析師採集土壤拿去化驗做成報告。另外,在事先擬定好投資開發的計畫與方案,舉凡資金籌措、整地、樹苗選購、灌溉系統的設計施工、管理公司的選定等等,都需要做周全的準備。

杏仁樹成長至第三年就會結果實,但一般而言,要到第五年才會有較豐富的產量,所以從開發到第四年這當中,所有的投資費用和營運費用應事先估算及準備。農地選購妥當後,接續的準備工作簡單敘述於後。


加州矽谷的農夫(下)
文/林猛雄
整地:首先是用機器鬆土及清除地面的野草和短期農作物收成後的殘餘物。接著是用巨無霸的久保田機器,在種樹位置左右各四呎翻土五、六呎深,俾便種植樹苗後,不會被硬土阻擋,而能根深蒂固,果樹才會長得高大粗壯。

灌溉系統的選擇:加州的農業之所以發達,除了土壤肥沃外,主要是聯邦及州政府花費巨款,投資於水利工程的建設,諸如水壩、水庫、灌溉渠道。加州屬於地中海型氣候,白天溫度高,早晚低溫,十月收成完畢雨季才到臨,加上水利灌溉普及,全面機械化的操作,從除草、割草、噴灑農藥、搖豆、掃豆、收成都使用機器,設計年年更新,效率提高。杏仁果園早期是採用Flood及Sprinkler的方法灌溉,前者是從高處放水往低處流,後者是用噴水龍頭澆水,缺點是太浪費水。加州各地區的水利局每年視水庫的儲水及山上下雪的深度,決定每年配水的額度和價格。遇到乾旱季節,水費會漲得很高,現在新改良的灌溉系統則採用Drip或Micro Jet。Drip是讓水從水管的細孔中直接滴入樹根周圍,Micro Jet是採用細小的噴頭,將水噴灑在樹幹的小範圍,這兩種系統都比較省水,又增加灌溉效果,可以利用該系統注入肥料、養分溶劑,事半功倍。

樹苗的種植及栽培:杏仁豆的品種大約有三十種,如何搭配樹種、每公畝種植的數量、樹與樹的間隔、樹苗的大小、種樹的時機,每個地主都有不同的決定和喜好。種植的方法有人工和機器兩種,依我個人的經驗,一個農場可種植三或四種不同品種,有利蜜蜂的傳粉,因為每種開花時間不同。種樹的時機我都選擇在一月底二月初的時段,土地的濕度適中不太潮濕也不太乾硬。在種樹之前需要完成噴灑土壤所欠缺的養分或肥料,並完成灌溉系統管線的埋設。樹苗種植後,需要在兩天內澆水。照顧樹苗和果園就像照顧嬰兒一樣,用適當的水分、養分、肥料、使它滋潤成長,剪枝、除草使它生存成長的環境良好,有細菌病蟲害感染時要噴灑農藥,有松鼠、烏鴉、壞紅蟻侵入時,要設法消滅驅離。好幾次新開發的農場,都在完成種樹後,及時降下寶貴的雨水,將整個農場好幾萬棵樹苗接受到滋潤,讓我歡欣雀躍,心懷感恩。

管理公司的選定:在我經營開發杏仁豆果園二十一年來,曾經替換過好幾家不同的管理公司,要找一家信譽良好、誠信忠實的管理公司是最重要的事。與管理公司要簽訂合約,一般而言;管理公司都在年初製定年度預算表及工作計畫表,很多工作程序隨著季節的更換,每年大致都相同;例如二月初開花要噴農藥、三月到七月就要灌溉,每星期固定澆水、也要施肥好幾次,野草長高要割草。五、六月時要噴藥除蟲害,七、八月果實成熟外殼裂開,和收成完畢果樹要進入冬眠時都要噴藥。所以噴藥、除草、收成等以公畝來計算,灌溉工人、剪枝、滅鼠等工資以小時計算。能找到一家好的管理公司來照顧果園,可以節省你很多時間、精力和麻煩。因為他們提供所有勞力、機器、施工,使得作業單純化。你只要與管理公司的老闆保持互動,準時付款,真誠相待、大方捨得,就像對待家人、兄弟一樣。對待管理公司所聘僱的工人,也要好好照顧,常常給與慰勞。有些農場主人認為自己購置機器,聘請工人來操作,可以節省許多開支,然而用什麼方式經營最好?卻是各有千秋,見仁見智。甚至澆多少水?使用什麼樣的肥料、養分?用量多寡?似乎每個農場主人都各自有一套經營哲學。

「春耕、夏作、秋收、冬藏」是農夫生活的寫照,把果園當做是自己的嬰孩,用愛心、耐心去照顧它,滋潤它。古人說:「一分耕耘,一分收穫。」這確實是千真萬確的道理。務農沒有不勞而獲的事。記得當初開始經營農場時,想要節省開銷及營運成本,水利局賣的水在乾旱年很貴,所以澆水灌溉不夠,肥料、養分也東省西扣,這樣的做法都會影響到樹的成長和產量。除蟲、除草、施肥、灌溉、剪枝等,都有季節性和時間性,應當施工時就需要馬上去做,不能延誤。新開發的果園,從第一年到第五年,每年都要請有經驗的經理教導專業的工人來剪枝,讓樹形平衡發展,充分採光,才不會讓樹長得奇形怪狀,強風一吹就折斷分裂。樹能長得亭亭玉立,就會筆直粗壯,枝樹繁茂,加上充分的肥料、養分、適時的除草、除蟲,每棵樹才會結實纍纍。總之,該花的錢就不能省。

二月中旬花開,一片花海,充滿杏花香,讓人心花朵朵開,夏日豔陽高照,一片翠綠,經常被曬得像小黑炭。秋天收成季節,採收機器搖豆、掃豆、吸豆、到處灰塵搞得全身灰頭土瞼。但是見到豆豆堆滿卡車,令人滿懷欣喜。冬天果樹漸入冬眠,就是我帶家人,輕鬆旅遊的快樂時光。

果樹從開花到結果成熟需要六個月的成長,產量的多寡取決於去年用心投資在農場花費多少的程度。開花階段的天候影響、蜜蜂傳粉的好壞,也會影響到產量,如果是較多風和日麗的天氣,加上強壯無污染的蜜蜂勤奮工作,肯定會是豐收年。杏仁有二、三十個不同品種,早開花的就會早點結果,所以八月到十月收成季節,搖豆機器登場,掌握最佳成熟時機,夾住樹幹搖動三、四秒就將整棵樹的豆豆,稀里嘩啦的撒滿地,讓夏天的烈日陽光把地上的豆曬乾三、四天後,掃豆機器就可以把豆掃到兩排樹的中間,然後,吸豆機就把豆從地面吸進機器肚�,再吐到接在後頭的裝豆機,裝滿整個車子的豆,裝豆機就把豆倒入履帶輸送器,把豆豆裝滿兩聯的大卡車,運到工廠過磅量重、去雜枝、砂土、除外殼、去內殼、區分大小,裝入一噸重的大木箱,存留在工廠待價而沽,作業一貫。根據市場的供需而決定杏仁豆的價格,一般而言、農園主人會收到一年四次的付款。我之所以專注於杏仁果園的開發管理,主要是加州適合杏仁豆的生長,只要產量能維持在一定的水平,每年都會有利潤。加州肥沃的農地有限,土地也年年增值,是很好的長遠投資。

三十六年來的辛勞、打拚是有所收穫的,從當初兩個皮箱到擁有一片杏仁果園的天地,這實在要感謝老天的福佑,好幾位貴人的幫助,以及美國政府給與所有公民公平競爭的機會,甚至建中橄欖球精神賜給我勇往直前的毅力。其中,最最重要的是我和太太彼此合作無間,分工協力。她精於房地產的投資和土地開發,擅於理財、文書、稅務和人際溝通。我勤於業務的執行,肯做肯學、體力好、精神旺。喜愛大自然,對於果園的經營管理非常投入。我個人認為人生在世從事何種行業,也未必是學生時代所專攻的科目,可是一旦面對抉擇時,只要選定後就必須全力以赴。我住在高科技的矽谷,卻在中央山谷當農夫。農夫看天吃飯,多年來已培養我知足、感恩、與世無爭的心境,我會一本初衷全心全力去愛護十幾萬棵的果樹,它們的欣欣向榮帶給我更多快樂更加健康。我竭誠歡迎對農業有興趣的人士或朋友,春天來賞花,秋天參觀收成並打靶,平時來喝茶交換務農心得,研究新品種、新果樹的裁種、杏仁豆的加工製造。希望有興趣在加州開發農場和果園的人士,都能創造出一片新天地和好商機。

後記:

此文是我和內人移民美國北加州後,創業的寫照與心路歷程。美國是個民族大熔爐的國家,只要努力、肯幹,運用學識、專長、頭腦、智慧去發掘自己的興趣,創造自己的事業,機會是開放且公平的。美國是個法治國家,人權受到保護,人人都有出頭天的可能。

內人林貴香是北美洲臺灣商會聯合總會前總會長,美國加州排舞協會創會會長,擁有三千會員。造福會員舞出健康、舞出快樂、舞出燦爛的人生。現為僑務委員,她極為熱心社會公益。我們雖然是美國公民,但我們依然是中華民國的國民。我們關心臺灣、擁護政府。我期盼藉此文在講義登載,可以鼓舞一些移民美國的華人,做為參考和借鏡。


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