「烏腳病之父」王金河醫師，因腦溢血併發心臟衰竭，3月13日逝世於台大醫院，享壽98歲。
王醫師是台南縣北門鄉人，他在東京醫科大學畢業後，回到故鄉開設「憐憫之門」診療所。王醫師在偏鄉行醫大半世紀，免費醫治4千多名烏腳病患，因此獲得第7屆醫療奉獻獎，他在得獎感言中說：「沒有烏腳病患，我就沒有獲獎的理由；沒有謝緯醫師的牽成，我也只是個平凡的鄉下醫師。」
烏腳病在1950年代末期，發生於台灣西南沿海的北門、布袋、學甲和義竹等鄉鎮。烏腳病一開始會因末梢血液循環不良，感覺手腳冰冷、麻木和疼痛，並有手指和腳趾蒼白或發紫的徵兆。此時患者四肢末端常因受傷而潰瘍，不僅不易痊癒，甚至會惡化變成黑色乾性壞疽，壞疽自然脫落後，病灶還會繼續往上蔓延。
烏腳病被當地人稱為「烏乾蛇：『烏』是形容患部顏色；『乾』是說明壞疽乾燥而不滲血水；『蛇』是描述病灶的向上延伸。」少數病患連手指也會發生壞疽，四肢因而殘廢。一旦進展到潰瘍和壞疽時，病人會感到極度疼痛，甚至因無法忍受而仰藥輕生。
3醫師合作 手術與重建
當時，烏腳病的唯一治療方法，就是外科手術與截肢。孫理蓮牧師、謝緯醫師和王金河醫師，看到烏腳病人遭遇到的病痛殘廢與悲慘人生，毅然決然一起合作，為患者免費進行手術治療。
孫理蓮牧師負責募款、謝緯醫師負責開刀、王金河醫師負責醫治照顧。他們還教導截肢患者編織草蓆、竹簍，讓他們有獨立謀生的能力，有信心又有尊嚴地生活。
時值壯年的謝醫師忙於照護病人而南北奔波時，不幸在趕往二林基督教醫院途中，發生車禍而身亡。在他的追思禮拜當中，證道牧師以「人間不配有他」來追悼這一位仁心仁術、視病猶親、「只配天上才有」的好醫師。謝醫師在逝世20年後，獲得醫療奉獻獎追贈。孫、謝、王是疼惜關懷烏腳病人的愛心「鐵三角」，他們的慈悲憐憫永留人間！
含砷深井水 烏腳病源
直到病因被發現以後，烏腳病才被完全根除。台灣大學醫學院的研究團隊，包括葉曙、陳拱北、吳新英、陳萬裕、曾文賓、侯書文、郭宗禮等教授，透過大規模流行病學調查，發現飲用含砷量偏高的深井水，是烏腳病的主要病因。
烏腳病患的皮膚砷病變，包括色素沉著症、掌蹠角化症、波文氏症、皮膚癌盛行率也明顯偏高。在流行地區停用深井水，改用自來水之後，烏腳病就逐漸在台灣西南沿海鄉鎮絕跡。
後來，台灣大學的公共衛生研究團隊更進一步發現，飲用深井水所造成的慢性砷中毒，會誘發各式各樣疾病，包括肺癌、腎臟癌、膀胱癌、肝癌、前列腺、缺血性心臟病、腦中風、糖尿病、高血壓、微循環異常、頸動脈硬化、心電圖異常、陽痿、白內障、眼翳、慢性支氣管炎、神經行為發展遲滯等病變。
台灣的慢性砷中毒研究，一直是領先全球而深受國際矚目的先驅。
慢性砷中毒 億人受害
1970年代以後，中國、印度、尼泊爾、孟加拉、越南、柬埔寨、菲律賓、蒙古、泰國、美國、墨西哥、智利、阿根廷等國，陸續發現飲水含砷量過高，引起居民慢性砷中毒的流行地區，全球的受害者超過一億人。
由於台灣的砷中毒研究最深入而完整，世界衛生組織、美國環保署都引用台灣的研究數據，重新訂定飲用水的最高砷含量標準，由原本的50ppb 降為10ppb，以確保飲用者健康。這是將台灣烏腳病人的苦難，透過學術研究，增進全人類健康的最佳實例。
20世紀以來，人類為了追求富裕和繁榮，消耗大量自然資源與寶貴能源，不斷破壞自然環境和生態平衡，以致造成全球暖化、氣溫極端驟變、降雨異常、安全水源枯竭等危機。由於地面水的缺乏與汙染，愈來愈多地區大量開採地下水，造成了飲水砷中毒人口的大量增加。這是不得不然的文明進步的代價，還是可以透過簡樸生活，來取得平衡穩定的永續發展？這實在值得我們深思。
（本文作者陳建仁為中研院院士、中研院副院長）
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