美國總統川普今年一月對於是否要禁止中國大陸旅客入境時,起初有些猶豫。白宮國家安全顧問歐布萊恩(Robert O'Brien)用嚴峻的語氣向川普報告即將爆發的新冠肺炎衝擊:「這將是您總統任內最嚴重的國安危機」。
川普後來頒布了禁令。
炒新聞不是他的風格
儘管歐布萊恩將新冠病毒視為迫切的威脅,但是作為川普第四任國安顧問的他,在政府對抗新冠病毒的戰役中,顯然是站在鎂光燈外,甚至隱身幕後。防疫專案小組的會議,他很少參加,而是交由副手博明代打:連川普幾乎每天賣力演出的防疫記者會,截至四月底,他也只有在三月十九日出席過一次。
歐布萊恩坦承,許多白宮的公開活動看不見他身影,但他絕非神隱。大部分時間每天早上九點就進辦公室,更早就開始接川普電話,討論疫情以及和盟邦聯繫。
歐布萊恩和川普一同到川普在佛羅里達州的海湖莊園,也坐鎮白宮戰情室。但他告訴同事,他對於自己置身幕後感到更為自在,自視為「安靜的專業人士」。某位同事形容,歐布萊恩自認是資深幕僚,而非國家安全會議的首長。
被批史上最沒影響力
「我們相信國安團隊不該站在新聞最前線,」歐布萊恩對美國有線電視新聞網(CNN)表示,炒新聞不是他的風格:「我們想要安靜地提供建議」。
數位現任官員告訴CNN,對於律師和人質談判者出身的歐布萊恩,國安顧問一職顯然讓他力有未逮。他力求低調,反而把這個位子做小了,變得幾乎無關緊要。
雖然歐布萊恩對協調七萬五千名美國人撤回國內有功,但談到新冠疫情,華府許多人認為歐布萊恩的建議太被動。一名熟悉白宮官員對歐布萊恩印象的人士,甚至稱他為「史上最沒影響力的國安顧問」。
在鏡頭之外,講話輕聲細語的歐布萊恩,也曾大發雷霆。二月的一場會議,歐布萊恩猛力捶桌,打斷副總統潘斯的談話,只因財政部長米努勤對於採取可能會衝擊經濟的措施表示遲疑。
低調作風不同前幾任
歐布萊恩的發言人表示,是他主動跟白宮資深官員建議,讓副國家安全顧問博明代表國安會針對新冠疫情發言,這樣歐布萊恩才可以處理其他國安議題。
白宮國安會直到一月廿七日才首度召開跨部門疫情會議。幾天後,防疫專案小組成軍,領銜的卻是衛生部長阿查爾。一個月後,川普要潘斯取代阿查爾擔任召集人。當白宮的焦點轉移至災害應變時,國安會的角色就被削弱了。
歐布萊恩的低調作風讓他跟前面幾任國安顧問很不一樣。主戰派的波頓衝太快,最後因為反對川普有意跟伊朗及神學士組織領袖會面而去職。現役陸軍中將麥馬斯特的專業風格,讓川普失去耐心。首任國安顧問佛林是退役中將,因為對潘斯說謊,就職不到一個月就下台。
從不試圖去改變川普
歐布萊恩的履歷似乎不太可能獲川普青睞。二○○八和二○一二年,共和黨初選他幫的是羅姆尼。二○一六年幫的是威斯康辛州前州長沃克,等到沃克退選後,他轉而幫助克魯茲。
友人表示,歐布萊恩首度引起川普注意是他在國務院擔任人質特使時,從不同國家解救出四十多名人質。進入國安會後,歐布萊恩將工作重點擺在中國上面,表示與中國的競爭是川普政府最重要的外交政策。
批評者嫌他對伊朗和阿富汗的立場不夠強硬,但歐布萊恩認為抗中才是重點。幕僚表示,歐布萊恩努力建議川普找到正確的平衡之道,但不會試圖去改變川普的世界觀,「最終還是得由總統拍板」。