在珍奧斯汀的小說中，音樂對於情節的推展、角色修養的烘托，乃屬不可或缺。就情節推展而言，音樂的作用透過舞會來表現；就角色的烘托而言，從音樂的修養可看出這個人物的社會地位，因而也就反映了角色在婚姻市場上的價值高低。
從舞會由何人操辦、如何操辦、在哪裡舉行、何人受邀，賓客有何期待，到舞會當天所發生的事、誰跟誰跳舞、跳了幾支舞、哪些人沒跳舞，沒跳舞的人說了些什麼、做了什麼，這些環節在珍奧斯汀手裡，都是很好鋪陳的材料。更別說舞會結束之後，對不同角色所產生的影響。一場舞會若是辦得好，下一場舞會何時舉辦，也就成了眾所期盼的事，好為平淡的鄉間生活增添一些樂趣。
既然有舞會，就有舞曲，就有音樂。但是珍奧斯汀和她筆下的角色，對於跳什麼舞、什麼音樂，似乎並不那麼在意，重點還在跳舞這件事本身。
在《傲慢與偏見》第三章，賓利租下尼德斐莊園之後，辦了場舞會。賓利與班尼特家的大小姐珍跳了兩次舞。班尼特太太一回家，就急著向先生說：「賓利覺得她很標緻，還跟她跳了兩次舞！」
就連珍也覺得這不尋常，她在跟妹妹伊莉莎白吐露心聲的時候說，「他第二次來邀我的時候，我真是受寵若驚呢！我沒想到他這麼看重我。」至於他們跳什麼舞，配什麼音樂，則不在關切的範圍。對於珍奧斯汀來說，舞會的音樂只是道具而已，但是身為讀者不免感到好奇，珍奧斯汀那個時代的歐洲音樂是何面貌？她聽的是什麼樣的音樂？
珍奧斯汀生於一七七五年，比貝多芬小了五歲；逝於一八一七年，比貝多芬早了十年。所以我們可以說，珍奧斯汀跟貝多芬大致是同一個時代的人。珍奧斯汀的父親生於一七三一年，比海頓大一歲，活的歲數也跟海頓差不多。如此一勾畫，我們大致就有個印象，珍奧斯汀跟所謂海頓、莫札特、貝多芬的「古典樂派」，是差不多同一個時候的。
當時的歐洲音樂逐漸走出教會音樂的繁複對位與宮廷的華麗鋪排，而偏好更輕快、更平易近人的音樂。英格蘭北方首創以機器生產的方式，源源造就新富階級，讓英格蘭逐漸累積成為世界霸權的實力，也逐漸壓倒歐洲貴族的優勢，後世稱這個改變為「工業革命」。《傲慢與偏見》賓利的登場，也就說明了這一點。這個「從北邊來的年輕人」不僅吹皺南部小鎮的少女情懷，也是財富再分配的過程：北方的工業革命新貴，帶動當地的繁榮；有錢人到別的地方租屋消費，讓工業革命的財富流溢到其他地方。
如此所造就的新富，不喜歡、也沒有能力欣賞過於複雜的音樂；但也沒有條件追隨宮廷貴族的時尚。像莫札特那樣自幼出入歐洲各地的宮廷，與各地音樂菁英如J.C.巴哈（J.S.巴哈的兒子）、海頓、馬丁尼會面，又接觸到韓德爾、J.S.巴哈的音樂，那是屬於音樂消費鏈頂端。在珍奧斯汀所處的英國鄉鎮，音樂消費的生態是另一番面貌。
像海頓、莫札特所寫的嬉遊曲及其他舞曲音樂，大概很難在珍奧斯汀小說的舞會中聽到。畢竟，那時候沒有CD、YouTube或Spotify，無法播放音樂，只能倚賴現場演奏。這也就受限於樂譜的流通與樂手的水準而定。鄉村樂師未必是專職，在學樂器的過程中，總會學到一些旋律，手邊也可能有些傳抄或印刷的樂譜；當然，一些大家都能哼唱的歌謠小曲，樂師也能拉奏，或者也會伴奏。或許就是這種狀況，使得珍奧斯汀在寫到舞會的時候，音樂總是一筆帶過，頂多提到蘇格蘭、愛爾蘭曲調。
在珍奧斯汀出生前至少一百年，流行於蘇格蘭、愛爾蘭的吉格舞曲已經傳到歐陸，大受歡迎，許多以各地舞曲組成的「組曲」，都是以熱鬧快速的吉格舞曲來結束，在珍奧斯汀的年代還是最受歡迎的舞曲之一。至於風靡十九世紀的圓舞曲，在珍奧斯汀的晚年才開始傳入英國。她未見其盛，自然也不可能出現在她的小說裡了。
〈Jane Austen Entertains：Music from her own library〉這張唱片據稱是用珍奧斯汀個人藏譜演繹而成，裡頭的曲目半數「作曲者不詳」，也似乎可以說明她所處環境中的音樂概況。珍奧斯汀個人還擁有普萊耶爾（Pleyel）的樂譜。此人的名號，如今很多人不識，其作品也很少受鋼琴家青睞，列入音樂會曲目，很難想像他在當時名利雙收，就連在英國的珍奧斯汀，也有他的樂譜。
普萊耶爾是鋼琴家、作曲家，曾是海頓的弟子。他的影響力主要表現在他後來從商，印製其他作曲家的樂譜，也製造鋼琴。這是個「一條鞭」的商業模式：某個人家的小姐若要學琴，從樂器、樂譜到老師（很多十九世紀初的鋼琴家也身兼出版商與鋼琴教師的身分），都供應俱全。普萊耶爾甚至還把自家客廳變成音樂家出入的沙龍，進而建造音樂廳。到今天，普萊耶爾音樂廳仍然是巴黎重要的音樂演奏場所，只可惜普萊耶爾鋼琴不敵時代變遷與亞洲鋼琴分食市場，已經在二○一三年關門，也算是「中國製造」的受害者。
珍奧斯汀是不是普萊耶爾鋼琴的愛用者，我不得而知，但是她的小說倒是時常提到鋼琴，而親戚回憶錄也說她每天一早都彈鋼琴，《艾瑪》裡「沒了音樂，生活將是一片空白」，可能也是作者的肺腑之言、警世之語。班奈特太太和德波夫人是《傲慢與偏見》裡頭兩個讓人印象深刻的角色，一個俗不可耐，一個貴氣逼人。這也沒辦法，班奈特太太的安慰就是「找鄰居講八卦」，而德波夫人自陳「最喜歡聊音樂。⋯⋯英格蘭沒幾個人比我更愛音樂，品味更高。我當年要是得高人指點，必定成就非凡。」珍奧斯汀已經開示眾生，若不想落得面目可憎、言語乏味，還得多從音樂中修養。
吳家恆
文字工作者，擔任編輯之餘，也翻譯、教書、主持台中古典台「音樂達文西」，在臉書「Music Pad古典音樂史上的今天」撰文。
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