全球新冠肺炎的確診數,正在快速上升中。從統計流行病學的角度來看,全世界正在與時間進行一場「拉平曲線」的競賽。
美國與歐盟在這一波疫情中,一開始掉以輕心,反應遲緩。筆者在與NIH/CDC一場視訊會議中疾呼,在未來幾周內,如果沒有積極強硬的公共衛生應對措施,美國和其他歐盟國家可能會受到新冠病毒如海嘯般的襲擊。
任何一個流行病毒的曲線,爆發之後,都會到達一個高峰,然後持平,爾後開始下降。從公衛醫學的角度,全世界目前最大的挑戰,就是如何在病例超越全球醫療資源所能承載的負荷量之前,能盡速拉平曲線,不再繼續讓它呈指數上升。
因為如果病毒傳播太快,讓太多人同時出現在醫院或急診室,那麼就會讓醫療保健的基礎設施,面臨防疫接縫處破裂的極大風險。
而唯一能夠做到這一點的,就是透過人為干預,減緩病毒的自然爆發。藉著通過採取某些步驟(例如取消大型公共聚會,並限制某些人與他人的接觸),政府可以避免新的感染鏈,讓疫情損害被控制在最小的程度之內。
例如,台灣在疫情之初,採取嚴厲的防堵措施以及口罩收歸國有政策,再加上國民高度的警覺意識,相當成功地阻隔了病毒的大型爆發。從結果來看,雖然疫情本身的衝擊相對不大,但是如何面對未來嚴峻的經濟環境,以及修補(或持續對抗)兩岸關係,將會是執政者最大的挑戰。
同樣的,中國大陸在新冠肺炎疫情逐漸失控之後,也採取非比尋常的措施。在農曆新年前後,鎖定了數千萬人,以防止這種病毒從武漢擴散到全國。儘管這種大規模的隔離是近代史無前例的,但也成功阻止了湖北以外的城市爆發大規模疫情。
從那之後,新冠病毒在中國的傳播速度便開始放緩。現在,發生大規模疫情的韓國,也正以類似積極措施來遏制病毒傳播。
然而其他地方,尤其是義大利和伊朗,卻面臨極大的恐慌與掙扎。這其中,世界衛生組織的無能與誤判,以及歐美國家過度的自信與輕忽,都要負相當大的責任。
很顯然,WHO一開始並未完全了解這次病毒爆發的規模,而且嚴重低估了這種爆發的危險性。而美國與歐盟因為自由主義使然,更不願貿然地使用國家手段限制人民的生活日常。
不過這一切,都因全球疫情持續擴大而改變。
當受到第一波疫情攻擊的亞洲國家逐漸拉平流行病毒曲線,受到第二波攻擊的西方國家已經意識到,只有透過公共衛生的干預措施和個人的行為改變,才能有效減緩病毒傳播。
這幾天,美國與歐盟已經開始採取類似中國大陸的限制人口移動以及避免集中接觸的措施。歐盟多處城市已管制進出,美國的學校、餐廳、遊樂場所、職業球賽與大型會議,也都宣布暫時關閉、停賽或延期。
從流行疾病的應變和以往經驗中,我們知道越早實施這些措施,就會越有效。不過,現在仍為時不晚。我預估約在五、六月,全球新冠病毒的流行曲線,應該就會被拉平,然後逐漸趨緩。
面對任何一種新的病毒,恐慌是可以理解的。疫情總會過去,經濟活動也會逐漸恢復正常,但是如何面對「後疫情」的反省、檢討與改變才是當務之急。
人類必須學會謙卑,與萬物共享地球。更多的占有與破壞,只會帶來大自然更多的反撲與摧毀。我們不是主人,不能勝天,也不能伏地。放過自然,就是給自己一條生路。愛惜萬物,才能圓人間八方淨土。
為下一代,儲存一些善良與美好吧!
沒有留言:
張貼留言