二○二○年一場疫情席捲全球，由於病毒形狀呈現王冠般的尖刺，故以西班牙語中象徵王冠一詞的「Corona」命名。與SARS、新型流感、MERS相比，新冠肺炎的傳染力極高，致死率也是居高不下，因此醫學專家認為新冠疫情與十四世紀席捲歐洲的黑死病，可說是有過之而無不及。當然，在與病毒對抗的戰爭中，人類終將會戰勝病毒。然而，如同歷史驗證，這過程中人類的生活會發生劇烈變化，隨著生活型態改變，也必然帶來社會和經濟型態的轉變。
黑死病不僅大幅改變了政治和經濟，歐洲社會結構也出現了很大的變化，例如人口急遽減少造成勞動人口萎縮、地主階級沒落、封建制度瓦解。為了避免感染風險，人們彼此避不見面，集體意識越來越薄弱，取而代之的是個人主義越來越強大，在這場瘟疫中倖存的人們，知道自己總有一天會死，於是不再壓抑和節制，沉溺在世俗的慾望中，也因此帶動了以時尚和飲酒為主的商業活動蓬勃發展。那麼新冠疫情過後，世界又會變得如何呢？
彈性工作型態與失業潮
首先，許多未來學者指出疫情改變的不是趨勢方向，而是「速度」。與其說疫情創造出新的趨勢，倒不如說是讓過往已存在的趨勢加速進行。著重於零接觸式科技發展的第四次工業革命，在疫情需求的催化下加速成長。原本預計要一段時間後才會問世的技術，也開始陸續步入商業化階段。此外，人工智慧取代人類工作的速度加劇，透過網路延伸出的「宅經濟」也飆升至前所未有的水平。這場疫情雖然造成許多人傷亡，導致平均壽命暫時縮短，但長遠來看，隨著醫療及製藥技術急遽成長，反而有望加快壽命的增長速度。
由於同時存在急遽成長和大幅衰退的兩種領域，使得經濟呈現「K字型兩極化」的狀態。醫療、製藥、零售、電子商務、遠距貿易等領域加速成長，但另一方面，服務性質高的行業以及與海外旅遊等相關領域受到重創，需要相當的時間才能復甦。個人收入也一樣無可避免地呈現兩極化現象，從事服務業、中小企業、自營業的人們收入銳減，其中越是底層的人收入越低。
也有不少人臆測，就像黑死病摧毀封建體制，迎來共和主義時代來臨一樣，預期將會出現新的政治制度。這個觀點是基於對資本主義的反省，認為新型冠狀病毒是因為人類欲望不斷擴張所造成的，象徵著如果坐視不管，任憑資本主義肆虐，反過來會變成吃人的野獸，「野獸資本主義」也許將會從歷史的舞臺退下，出現新的體制也說不定。由此可見，新型冠狀病毒的影響力不容小覷。
然而，在後疫情時代中，我們必須了解的是對個人職涯的微觀預測，而非宏觀願景。經過疫情肆虐後，上班族的生活會有什麼轉變？我們應該做好哪些準備？
關鍵在於，未來辦公模式將會變得更有彈性。雖然遠距工作模式在疫情爆發前就已經存在，但企業並未積極採用，現在卻被迫不得不採用。許多專家預測，即使在新冠疫情結束後，爆發致命傳染病的機率會越來越頻繁。此外，一旦習慣了生活模式的改變，也難以回到舊日的常態。
當然，並非所有行業都可以在家工作，遠距辦公的工作效率一直是備受爭議的話題。不過，多數上班族認為在家工作並不會影響工作效率，甚至覺得居家工作好處更多，不但可以減省開銷，心情也比較好。以SK電訊公司為例，他們曾對員工進行問卷意見調查，六三．七％的人認為「遠距工作比平常更有效率」，也有不少人認為在家工作可以減少不必要的會議，反而更能專注於工作。在OECD幸福生活指數墊底的韓國，若能因為居家工作減少通勤時間（首都圈通勤時間平均一小時又五十五分鐘），想必幸福指數一定會大幅提升。
以企業的角度而言，居家上班其實也有許多好處，除了可以節省辦公室租金和開銷等營運成本，員工滿意度也會提升，有效降低離職率，對重視工作與生活平衡的千禧世代年輕人來說，也會是具有吸引力的企業。事實上，疫情爆發後採取遠距工作模式的韓國企業，在二○二二年上半年「最嚮往企業」調查中排名急遽竄升。此外，遠距工作可以不受地區限制，招募全國各地人才，同時也可以雇用能夠兼顧育兒和工作的優秀人才。如果這種工作模式是大多數員工想要的，對公司也有利，沒有理由不採用遠距工作模式。很早就採用居家辦公模式的推特前執行長傑克．多西（Jack Dorsey）曾對員工們說：「想在家工作多久都可以。」臉書（Facebook）執行長馬克．祖克柏（Mark Zuckerberg）也表示「未來十年內，一半以上的員工會在家工作。」居家辦公的趨勢未來也會持續下去，同時物理距離也會影響心理距離，隨著居家工作潮流的發展，人們對職場的忠誠度也會降低，僱用型態將會變得更加多元。
然而，令人深感遺憾的是，無可避免的大規模失業潮，是新冠肺炎疫情造成的另一項重大變化，已有許多人因此失去工作。截至二○二○年十一月，在韓國領取失業補助的人數已攀升至六十萬名，是前年的一．五倍。所幸，翌年九月由於疫情趨緩，此數據開始呈現下滑趨勢。不過，這項統計數據是針對有投保就業保險的人口所統計而成，並未涵蓋自營業者、自由工作者和特殊從業人員等在內，因此實際上疫情對就業市場造成的衝擊更大。尤其是美國，情況更為嚴峻。截至二○二○年七月，新增失業人口數逼近四千萬人，超過總就業人口的二○％，意味著每五個人當中，就有一人受疫情影響而失業。在未來，因為新冠肺炎疫情造成的失業問題和就業不穩定現象會越來越嚴重。在這種情況下，繼續懷抱著「會不會被公司裁員」的擔憂，是很危險的想法。比起依賴公司，應該要替自己思考替代方案。許多企業面臨突如其來的考驗，都在想盡辦法努力度過難關，但倘若銷售急遽下滑，企業也一定會優先考慮裁員。
許多未來學家表示，這場疫情讓人類陷入前所未有的困境，疫情結束後的經濟景氣更是難以預測。先前在面臨IMF事件或金融風暴等經濟衰退狀況時，基本上都還是維持原本的經濟結構，只有一小部分有所改變。然而在歷經疫情洗禮後，供需市場和消費結構受到巨大衝擊。面對這種「看不見的未來」，最好的因應之道就是「果斷力」。彼得．杜拉克（Peter Drucker）曾說過：「預測未來最好的方法就是創造它。」我們必須累積厚實的專業能力，才能開創自己的未來。專業能力之所以如此重要，在於無論世界如何變化，最終還是必須靠自己最擅長的能力，才能具備核心競爭力。
本文摘自：《獨立工作者，現在開始為自己工作》，朴勝晤、洪昇完著，鄭筱穎譯，采實文化
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