寶拉．雷克里夫2007年贏得紐約市馬拉松賽冠軍時，距離她生下女兒愛拉不過9個月，她被視為異類。她在孕期的密集訓練招致檢視與批評。
7年後，維持顛峰的跑步事業同時打理家庭相對變得稀鬆平常。今年11月舉行的紐約市馬拉松賽，職業組31名女性參賽者中，約三分之一有小孩。
頂尖的美國馬拉松跑者卡拉．顧徹爾說：「當時我看到寶拉贏得紐約比賽，基本上她從起跑槍響到抵達終點線一路領先，完賽後她抱起孩子，讓我發現我也能兩者兼顧。我想兩者兼顧。」
36歲的顧徹爾在2008年紐約市馬拉松賽以第3名完賽，2014年再度參加紐約賽事時，4歲兒子科特第一次來為她加油。她以第14名完賽。
當顧徹爾按計畫生小孩時，採用的策略常見於優秀女性跑者，她們精確思考何時懷孕，才不至於和奧運獎牌或企業贊助擦身而過。
對這些頂尖跑者而言，運動生涯高峰期要比生育高峰期來得晚。優秀女性長跑者參加比賽直到年近四十，為人母和跑步訓練同時兼顧的決定也就越來越難避免。
在沒有夏季奧運的年分，優秀女跑者經常設法在兩屆世界錦標賽之間擠出16個月的空檔，懷孕生子並調養。2014正是這樣的一年，女跑者懷孕人數大增。
產假在職業賽跑領域很罕見。懷孕仍被視為運動傷害，女跑者若6個月未參賽，可能完全沒有收入。由於這些運動員簽的是獨立合約，並不在法律保障懷孕女員工的範圍內。
曾參加2012年奧運的選手艾莉西亞．蒙塔諾，今年6月挺著懷孕8個月的肚子參加800公尺比賽，她的決定成為大眾檢視的標的。
蒙塔諾說：「我想協助洗刷婦女在孕期運動的汙名，這令我困擾。人們有時把懷孕當作判了9個月的死刑，妳應該整天躺在床上。我希望成為女性的一個榜樣，證明在維持跑步事業的同時也能成家。」
她的女兒8月出生。蒙塔諾說：「生產是非常具運動性的活動，好比在跑道上做間歇訓練。就和子宮收縮一樣，間歇訓練起初可能很輕鬆，漸漸變得辛苦。有時候在某個時間點妳會懷疑『我還能再做一組嗎？』但妳知道自己做得到，接著妳就衝向終點了。」
其他女性選擇了不一樣的道路。北卡羅來納州杜克大學前頂尖跑者克拉拉．霍洛維茲．彼得森，在她20歲中期時決定先專心成家，之後再追求跑步顛峰。她現在30歲，正懷著第4胎。
彼得森說：「我認為如果我選擇高地訓練和每周跑120英里，本可以跑進奧運賽事。」她沒懷孕時通常每周跑80至90英里（也就是130至145公里）。她說：「但這伴隨著犧牲。妳把事業放在首位，然而就在不知不覺之間，妳已經28歲了，生育可能會有問題。我一直覺得生小孩對我來說比跑步事業重要。」
彼得森生前3個小孩時，都是一直跑到生產。她取得2012奧運美國代表隊選拔資格時，距離生下第2胎才4個月。4個月後，她跑出2小時35分的成績。
為了盡快恢復體能以回到選拔賽場，彼得森說，她只餵了5周母乳，因為和餵母乳有關的荷爾蒙會讓她反應遲鈍。
有關女性孕期及產後身體恢復的了解，近幾年亦在發展中。
波士頓麻州綜合醫院的心血管功能研究計畫，為菁英運動員提供懷孕諮詢。醫師貝吉許說：「目前還沒有良好的科學知識可引導我們。」
他補充道：「但無庸置疑的，我認為女性在孕期應該運動，為了胎兒和孕婦自身的健康。人體朝此方向演進，妳的基礎體能層級就是最好的參考標準。菁英運動員起步門檻比較高，所以她們能做得更多。」（莊蕙嘉譯）
【2015-01-06/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】
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