中國的毒藥故事
《金瓶梅》小說有一段情節,說西門慶、潘金蓮與王婆合謀殺害武大郎:
王婆道:「……大官人家裡取些砒霜,卻交大娘子自去贖一帖心疼的藥來,卻把這砒霜下在裡面,把這矮子結果了……」……且說西門慶去不多時,包了一包砒霜,遞與王婆收了。
說起來,為什麼西門慶的家中隨時拿得出砒霜?難道他每天都蓄勢待發要謀殺別人的丈夫?其實在當時砒霜是正規藥材,藥房的常備品,拿它來毒殺別人,只不過是它的「仿單標示外使用」(off-label use)罷了。砒霜在古代中國醫學的角色不輕,於《本草綱目》和《神農本草經》中都有記載。用來治療的病症多矣,像是哮喘、瘧疾、癲狂、絛蟲,甚至壯陽等等,所以不難買到。
砒霜學名叫「三氧化二砷」(Arsenic trioxide,As2O3),外觀呈白色粉末狀像霜,所以叫砒霜。它無臭無味,可溶於水,混在食物或飲料中,受害者不會因嘗嗅到異味而警覺,可以真正做到「殺人於無形」。這裡要注意,只有製作精良的純砒霜才無臭無味,不純的砒霜經常混有大量的硫化物,不但有刺鼻的異味,就連顏色也不白而呈紅色,這時就叫作「鶴頂紅」,用來毒人很難神不知鬼不覺。
影劇中經常看到「銀針試毒」的情節:在宮廷中或客棧裡,一盤佳肴端上桌來,餓慌的眾人正搶著下筷,忽然有一人大喊:「且慢!」不慌不忙地掏出一根銀針,在大家屏氣凝神的緊張氣氛中,插入那盤菜再拿出,緊盯著看一陣子,針沒有變黑,然後鬆一口氣宣布:「好了,沒毒!」這看看就好,別當真。銀跟硫接觸會產生黑色的硫化銀,所以碰到含有硫的毒物(比方鶴頂紅)才會變黑。至於不含硫的毒藥比方純砒霜,銀針是試不出來的,呵呵。
宮廷是個危險的地方,既是權力鬥爭的中心,就有很多人死得不明不白。所以宮廷劇都會給皇上安排一個「試毒太監」,皇上的每道菜,他都要先試吃一下(這個工作的職業風險沒有想像中高,而且伙食超棒)。雖然史上頗有一些王公貴人的死因啟人疑竇,但現代人也沒法坐時光機回去幫他們驗屍,懷疑終究只是懷疑而已,不是嗎?
但科學的力量,有時出乎人的想像。中國史上倒數第二位皇帝光緒帝急著改革,結果於1898年戊戌變法失敗後,被慈禧太后幽禁在中南海瀛台,成了傀儡。十年後的1908年,慈禧死亡,離奇的是,當時年方三十七歲的光緒皇帝,卻趕著在慈禧死亡的前一天先行死去,死因不明。歷來的史家以及民間傳聞,都合理地懷疑光緒是被毒殺的,但沒有證據。直到2008年,中國「國家清史編纂委員會」提出報告:對光緒帝遺體的研究,發現他的頭髮、遺骨、胃腸內容物,與衣褲都含有超高濃度的砷,因而確定了光緒皇帝是被人用砒霜毒死的,再無疑問。
西方的毒藥故事
西方人也愛用砒霜,原因相同。在一些高規格、高敏感度的謀殺需求上,砒霜都頻頻建功。歷史上不乏國王或貴族被用砒霜毒殺的傳聞,比方古羅馬有名的暴君尼祿(Nero),就是用砒霜毒殺了自己的弟弟不列塔尼庫斯(Britannicus),才當上羅馬皇帝的。其後歐洲貴族對砒霜的喜愛一直沒有減退,特別出名的一個例子,是中世紀義大利的波吉亞家族(the Borgias)。波吉亞家族出了一個大人物--教宗亞歷山大六世(Pope Alexander VI),這位教宗鼓勵轄下的主教們儘量地向老百姓們斂財,等到某位主教的財富累積到一個程度,亞歷山大六世就在波吉亞家舉辦盛宴,把那位主教邀請來慶功。宴會中給他喝的葡萄酒裡,就摻有砒霜。等這位主教死後,他的財產依規定納入教會,教宗再把這筆財產偷偷挪移到波吉亞家,就是一個養肥了再殺的概念。
砒霜長期以來受到西方王族的廣泛愛用推薦,為它自己博得一個「王者之毒」(The Poison of Kings)的美名,印證前面提到的光緒帝被用砒霜毒殺的史實,證明中西方的王者所見略同。君子之德風,王者既然愛用砒霜,平民百姓當然沒有理由不跟著愛用。隨著歐洲社會的變遷,人們使用砒霜的原因與下毒的手段也推陳出新。
十七世紀的義大利,有一位名為朱利亞·托法納(Giulia Tofana)的職業女性,發明了一種叫作「托法納水液」(Aqua Tofana)的化妝品銷售,在仕女圈中大受歡迎。包裝就如同一般市面常見的化妝水,裡面的內容物卻是砒霜溶液,它的主要功用是「幫助婦女同胞擺脫不幸的婚姻」。當時社會風氣保守,女人嫁了人就是一輩子,不管丈夫是酒鬼也好,對妻子暴力虐待也罷,根本就沒有離婚那回事,妻子想要擺脫壞丈夫,就只有丈夫死亡一途。當然,愛用「托法納水液」的女士們,未必都因為丈夫的素質太差,也有一些是貪圖遺產,所以這種化妝水還有個渾名叫「繼承毒藥」(inheritance poison)。回頭比較一下《金瓶梅》,同樣是謀殺親夫,古代中國都是偷偷摸摸的個體戶,西方卻懂得合作力量大的企業經營模式。
二十世紀後終於有科學家想到,砒霜能毒死人,想必也能毒死細菌與癌細胞,好好控制毒性的話,應該可以成為良藥,後來研發出的砷凡納明(Arsphenamine)成為抗生素出現之前治療梅毒的最佳藥物,另外還用砒霜做出了新的抗癌藥物,對白血病療效卓著。品質獨特而天生麗質的砒霜一旦經過科學的感化,很快地就改邪歸正,從頂級殺手一變而為病患救星。
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