泰國人九日慶祝泰王蒲美蓬登基七十周年,全國的公共場所、摩天大樓的大型看板、林蔭大道的分隔島上,都立著泰王戴著眼鏡的肖像。蒲美蓬是全球在位最長的現任君主,不僅是泰國安邦定國的支柱,許多泰人更愛他如父,敬他如神。
八十八歲的蒲美蓬今年無法露面,他七日剛動完心臟動脈擴張手術,醫生對手術結果表示滿意。蒲美蓬已住院年餘,過去十年經常進出醫院,也愈來愈少公開露面。他的健康令泰國人焦慮不安,許多泰人這輩子只知道蒲美蓬一個國王。
今年的白金禧慶典不復六十周年鑽石禧時的大陣仗,湄南河不再有金色駁船遊行,也沒有百萬子民到皇家廣場面聖聽訓、爭睹蒲美蓬風采,但泰人仍是興高采烈慶祝這一天。九日上午,七百七十名佛教僧侶舉行一項宗教儀式,晚上在曼谷大皇宮附近有煙火和燭光晚會,所有慶典活動都在提醒泰人他們與泰王的緊密關係。
民眾關切蒲美蓬的健康,除了出於愛戴,也和泰國政局有關。泰國經常發生政變,近年來更因政治對立多次上演街頭暴力示威,而蒲美蓬經常以他一言九鼎的影響力,扮演安定政局的關鍵角色。
泰國前總理塔信十多年前上台後,雖然和他胞妹盈拉都相繼被政變推翻,但法新社指出,泰國已幾乎分裂,曼谷的菁英階級和泰南民眾被稱為保皇派,對上北部和東北部支持塔信陣營的民主派。六十三歲的王儲瓦吉拉隆功迄今聲望仍難望其父項背,他若繼位,王室是否還能在關鍵時凝聚分裂的泰國,是一大疑問。
泰國九日同時發行了泰王的紀念鈔與紀念幣,民眾大排長龍購買。紀念鈔發行兩千萬張,每張面額七十泰銖(約台幣六十四元),發行價為一百泰銖(約台幣九十一元)。正面為泰王穿正式服裝的近照,上方有國徽和國王標誌,背面為泰王年輕時穿著戰服的舊照,背景為大皇宮圖案, 所有收入將獻給國王。在紫外線照射下,紀念鈔上國王肖像頭部四周可見金色光環。
蒲美蓬一九四六年六月九日登基,時年十八歲。他的哥哥泰王拉瑪八世當年在曼谷王宮中槍身亡,蒲美蓬因此繼位,數十年後他曾對英國廣播公司說,哥哥的死亡「疑點甚多」。
一九三二年泰國君主專制落幕,蒲美蓬官方的自傳形容那段期間為王室的最低潮,但其後的數十年,蒲美蓬透過推動公共衛生和開發農村贏得民心,並透過強大的公關機器,在政治仍大致由軍方掌控的泰國,恢復王室聲望。泰國人從年輕時就被教導說,多虧蒲美蓬提出的經濟發展政策等英明領導,讓泰國在眾多鄰國淪入共黨掌控之際,就早一步發展脫貧。
研究學者赫威森說:「光是在位如此久即是一項成就。」
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