許多人對3D列印技術可能帶來的製造業革命期待甚深,目前中國3D印列產業還處於初期發展階段,但正急起直追。市場研究公司MarketsandMarkets最新報告預估,未來七年,全球3D印表機市場規模將以每年23%的速度快速成長,到2020年將達到85億美元,成長背後的動力來自運用3D列印技術生產終端產品。
隨著3D列印技術風靡全球,中國企業紛紛投入3D印表機生產,形成一股「3D列印概念熱」。中國3D打印技術產業聯盟秘書長羅軍今年5月樂觀預測,三年內中國3D列印市場規模可望從目前的人民幣10億元成長到100億元。不過,樂觀的預估數字不代表產業的實際發展水平。
在3D列印技術工業化方面,美國仍居於領先地位。1980年代就有製造商以3D列印製造產品原型,最近幾年更有一些廠商利用這項技術生產手術刀、飛機零件及汽車零件等。
今日美國報點出,中國雖然也利用3D列印製造產品原型及為消費者生產特殊商品,但在生產終端產品方面仍嚴重落後,而後者正是3D列印技術運用於產品製造最具發展潛力的部分。
第一財經日報稱,中國3D列印主要集中在家電及電子消費品、建築等領域。業內人士估計,企業級3D印表機裝機量在400台左右,2010年以來年增速都在70%左右,市場規模超過人民幣1億元。
3D列印產業研究機構Wohlers Associates的負責人Terry Wohlers說,目前中國使用中的3D印表機約有1.7萬台,其中絕大多數是家用;美國則有4.7萬台,且接近一半是工業用。
依據該公司今年初發表的3D列印產業報告,去年全球3D列印設備和服務整體市場為22億美元,其中,美國約占60%,德國、日本、中國等約各占10%。
看好3D列印技術用於終端產品製造的前景,中國官方積極培育相關產業。去年4月,3D列印成為國家重點支持科技領域;今年9月,中共中央政治局舉辦集體學習,政府高層特別參訪中關村3D列印研發和生產企業。
今年8月,中國政府主導設立3D打印研究院,第一期投資人民幣2億元,希望由這個位於南京紫金(江寧)科創特別社區的該研究院領軍,進行技術研發並培育企業,發展3D列印產業。
在中國3D列印技術及工業運用仍待加強的同時,已有人擔心盲目投資造成產能過剩。國務院發展研究中心產業部部長馮飛日前警告,3D列印在中國過熱了,3D列印技術尚未成熟,但政府與資本紛紛熱捧,使其出現了「泡沫」。
但美國對中國的可能競爭卻不敢掉以輕心。
美國白宮推動成立的國家積層製造創新研究所(NAMII)首任所長Ralph Resnick提醒,中國政府推動的3D列印產業發展方案確實可能提升其競爭力,「我們雖擁有創新能力的優勢,但正在流失」。
知名3D列印企業Stratasys的共同創辦人Scott Crump強調,中國可能成為強勢的競爭者。他回想不久前在上海與當地官員討論3D列印產業的一幕,「(現在)他們真的想跟我們合作,他們需要我們的幫助」,但最終「他們只想跟你競爭」。
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