我們置放於大雪山森林遊樂區的黑熊陷阱，竟然在啟動不到一天之內就有動靜了！2018年10月13日晚上，人造衛星發報器傳回陷阱被啟動的通報，我們隨即趕往現場。在捕捉繫放的過程裡，研究團隊會在一、兩個小時內完成所有的處理流程，包括動物麻醉、簡單健康檢查和測量採樣、植入晶片和繫掛人造衛星無線電發報器後再釋放，藉以觀察黑熊在野外的活動和棲地利用的模式。我們發現這隻母熊（編號16712）的右上犬齒斷裂到根部，整個牙根處暴露，牙髓腔及齒齦有黃白色膿汁浸潤，周圍齒齦腫脹發紅。母熊有繁殖紀錄，體長149公分，64公斤，除稍瘦之外，身體狀況和活力看來並無太大的問題。受限於野外環境無法攜帶太多醫療設備、施作複雜處理，獸醫當下幫牠做了簡單的牙齒清創後，便繫掛無線電發報器、標上耳標，將之釋放。遺憾的是，牠的無線電發報器沒多久就故障，自此音訊全無，直到兩星期後牠再回來報到。
10月28日的清晨四點半，在原釋放處附近的陷阱出現動靜，趕到現場赫然發現是兩周前捕捉繫放的牠。這讓我們非常驚訝，因野外台灣黑熊一般相當警覺，很少二度捕獲。我們懷疑是否因上次發現的齒疾讓母熊無法進食，飢餓難耐下才鋌而走險，進入陷阱覓食。我們隨即思考各種可能的情況和處理方式：是否要在短時間內重複麻醉一次，更換頸圈？還是就此敞開籠門，放牠離開？
但這回似乎有點複雜。我們靠近鐵籠陷阱時，注意到裡頭的動物不太有反應，甚至太安靜了，沒有對人厭煩似地噴氣或咆哮。我們用金屬吹箭敲打鐵桶，牠也安靜地趴在裡面。牠的眼神看來有些呆滯，獸醫嘗試投入香蕉試探牠，發現牠伸頭靠近嗅聞，想吃卻只能勉強用吞的，無法咀嚼；較硬的蘋果塊牠則不吃。嘴角上掛著一條膿，推測是局部感染嚴重所致。母熊對聲音、光線及碰觸刺激的反應弱，且偶爾出現顫抖，獸醫師評估母熊健康狀況並不適合麻醉。
才經過兩周的時間，牠的健康狀況便已明顯變差，若這般原地放走，難保不會惡化成全身性的敗血症，甚至邁向死亡。
如果單純只是一顆牙齒的問題，拔牙後或可恢復健康，那人是否可先回山下準備心肺抑制作用較小的鎮靜麻醉劑，甚至把氣體麻醉機扛上山，再找來一個齒科獸醫幫這頭熊治療？可是，熊的犬齒齒根極深而難拔，不僅需口腔外科等級的操作，還得拍X光後才可能評估手術方式。先不論從車道上走到陷阱所在就要一個多小時，台灣又有哪間獸醫院有攜帶式的齒科X光機？萬一動物已惡化成系統性的敗血症，就算拔了牙也需要一段時間積極抗生素治療，這還沒考量其他潛在的併發症……
經過一番天人交戰、沙盤推演，研究團隊（包括三位獸醫）決定啟動救傷的通報機制，直接電話管理單位（東勢林區管理處）。隔天上午，管理單位邀請研究團隊、特有生物研究中心獸醫師等專家，召開台灣首次的野外黑熊救傷會議。果不其然，第一個議題便是：這隻熊需不需人為介入救援？現場有人問到此熊年紀是否老邁？不，牠除了有一顆大壞牙之外，應是青壯年的母熊，而且四肢完好。
我認為，瀕危絕種的保育類動物，每隻個體的存歿對於野外族群的存續皆有重要影響，個案黑熊又是值繁殖年齡的母熊，故建議人為介入救援，醫治後原地野放。會議最後決議啟動台灣頭一遭的野熊通報救傷作業。第三天，大雪山牙痛母熊的救援工作於焉展開。
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