魏海敏是海峽兩岸京劇旦角的領銜人物之一，也是當代台灣京劇成就的重要見證。魏海敏藝宗梅派，八十年代已經獨當一面，一九九一年師承梅蘭芳之子梅葆玖後，藝事更是突飛猛進。她的唱腔清亮大方，做表雍容優雅，在在體現梅派藝術端莊華美的特色。
傳承梅派經典同時，魏海敏也積極開創京劇表演潛能。她曾參與吳興國領軍的當代傳奇劇場，從希臘悲劇系列到莎士比亞系列，屢屢創新京劇演出理念和形式。九十年代末她成為國光京劇團的台柱，演出多齣新舊大戲，包括已經成為經典的《金鎖記》。她更與國際戲劇大師如Robert Wilson合作，詮釋英國文學《奧蘭朵》。
魏海敏的成功不是偶然。因為尊重師承典範，她的創新才有了厚實的底氣；也因為勇於接受當代挑戰，她對古典的詮釋才有了獨到的品味。一路走來，魏海敏贏得兩岸和世界觀眾無數掌聲，但這一切無不源自她忠於表演藝術的初心。而在這方面，她其實回應了梅派創始人梅蘭芳先生的精神。
梅蘭芳（1894-1961）是現代中國戲曲界享譽最高的大師。梅出身菊壇世家，出科即大受歡迎。他天賦過人，唱作出類拔萃，但最重要的貢獻是對京劇審美意境的提升。京劇從傳統舞台轉化為精緻的視聽劇場，梅蘭芳可謂是最重要的推手。他不但對唱腔身段琢磨再三，更對舞台上下進行改革，從劇本到化妝、服裝、演技、場景、燈光、舞台布置，都可見用心所在。他明白越是傳統的劇場，越需要推陳出新的詮釋。
唱腔與流派不是一朝一夕可以形成，而是表演者省視一己所長，觀察、模擬對象的心血結晶。更有甚者，唱腔和流派代表演出者對生活和生命的演繹。梅蘭芳如果具有神話光暈，正是由於戲裡戲外一以貫之的風格派別。
一般觀眾對梅蘭芳男扮女裝的功力著迷不已，然而他的成就更在於將反串技巧昇華為表演藝術。他所詮釋的古典女性人物或幽嫻貞靜，或婀娜娉婷，或英姿颯爽，完美超越現實、時空或性別局限。舞台上的舉手投足、一顰一笑皆達到他的良師益友齊如山所謂「無聲不歌，無動不舞」的境界。梅蘭芳形成的典範影響如此之大，如何揣摩甚至超越成為梅派傳承者巨大的挑戰。
以本次演出的三齣劇目為例。《洛神》首演於1923年，時值梅蘭芳進入全盛時期。此劇得曹植〈洛神賦〉的啟發，充滿文學氣息。「洛神」源自中國神話傳說，承載著淒美的人間情韻，為京劇舞台前所未見。演繹這樣一個人物，演員必須兼具表演才能與一定的藝術修養。梅蘭芳創作《洛神》既遙擬〈洛神賦〉的辭藻，甚至服飾梳化也參考東晉畫家顧愷之〈洛神賦圖〉的描繪。全劇載歌載舞，完全以氣氛、意境見長，梅派抒情特色盡現於此。
《霸王別姬》應是梅派藝術最為觀眾耳熟能詳的劇目。此戲為老戲（明傳奇《千金記》）新編，呈現梅蘭芳另一種創作方向。全劇觸及楚漢相爭的關鍵一戰，經過梅的改編，將重點置於虞姬與項羽面對大勢已去的訣別。其中虞姬舞劍，項羽悲歌：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？」堪稱絕唱。此劇1922年首演後即成為梅派經典劇目。梅蘭芳舞劍既凝重又幽美的風格，將悲劇氛圍帶向最高潮。
《穆桂英掛帥》是梅蘭芳創作生涯的最後一齣戲，首演於1959年，演繹楊家將民間傳說。此劇原以豫劇演出，梅蘭芳改編為京劇，由此顯現出他汲取地方戲曲資源、兼容並蓄的能量。梅創排此戲時已過中年，台上台下人生經歷無不精采，他發展出適合自己身分的劇目，甚至為旦角行當創造新的形象。其中「捧印」、「掛帥」數場，描繪穆桂英雖盛年不再，但壯心未已的心情，不啻成為梅蘭芳個人寫照。 □
魏海敏在梅派眾多戲目中精挑細選，以洛神的神話底蘊呈現梅派高華典麗之美，以虞姬的歷史悲劇演繹梅派貞烈多情之美，以穆桂英的傳奇丰采呈現梅派深沉洗練之美。她的選擇也代表她個人面對大師所曾爨演的角色、心嚮往之的典範。
也因此，這次演出至少包含三層意義：第一，魏海敏縱橫兩岸菊壇多年，從骨子老戲演到新編京劇。她的多才多藝，早已經創下口碑。但下一步要走向哪裡？她曾以「變」為主題，演出專場，可見心情殷切。歷經各種實驗，她回顧大師經典，儼然有了返璞歸真的自信與自覺。
其次，師承梅葆玖後，魏海敏琢磨唱腔身段，不僅求形似，進而求神似。在京劇這樣風格化的舞台上，魏海敏詮釋梅派女性必須層層疏離又層層逼近。如此，她的表演一方面是對傳統戲曲「寫意」美學的回歸，一方面也是自我對話的呈現。
第三，魏海敏此次演出以「在梅邊之緣」為主題，固然點出她跨海習藝，追隨梅派的因緣，也表示雖然名列梅派門牆，仍有待一窺堂奧的自謙之意。但更有意義的是，這些年魏海敏遊走京劇和現代劇場之間，早已經為傳統流派的邊際作出種種串聯，營造更多創新可能。
京劇在台灣落地生根將近一世紀，魏海敏的世代曾經向當年渡海來台的名伶習藝，也得以在兩岸開放後親炙京滬大家的風範。比起大陸同輩的旦角演員，魏海敏何其有幸，能夠盡情展現她的創意和才華。也正因為能夠出入傳統與創新，跨越重重有形無形的局限，魏海敏再次喚起了當年梅蘭芳的魅力所在：繁華落盡見真淳。
●2022北藝開幕季：魏海敏《在梅邊之緣》8月12日至14日在臺北表演藝術中心大劇院演出。
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