2014年1月2日,中國極地考察船「雪龍號」利用直升機成功救出受困的俄羅斯南極考察船人員,讓中國在南極的活動及企圖心成為焦點。中國的南極考察始於1984年,今年正好屆滿30年,歷年來已派出30支考察隊前往南極;目前以「一船三站」的格局持續進行科學研究,包括雪龍號及在南極建立的三個科研據點長城站、中山站及昆侖站。
近年來中國對南極的興趣日增,積極加強布局;正興建第四個據點─泰山站,將作為深入南極腹地的基地,同時也計畫興建第五個南極考察站。
中國把目光移向南極,與爭取資源協助經濟發展有關。南北極具有獨特生態環境和豐富自然資源,隨著科學研究讓各國對南極大陸的資源及生態有更多認識,南極的戰略價值日益為各國注意。
為了維持經濟發展所需天然資源的供應,中國政府長期透過國營企業在非洲及拉丁美洲取得能源及礦產的開採權,或透過併購及入股方式確保貨源。在能源及資源安全的大戰略下,中國必須尋找更多元及長遠的來源,仍是資源開發「處女地」的南極因此吸引其目光。
紐西蘭坎特伯雷大學教授布雷迪估計,中國的南極研究考察預算,從10年前每年2,000萬美元,增加到目前的5,500萬美元。
南極是自然資源寶庫,地質學家推測,石油存量估計達1,000億桶,煤及鐵的儲量都是全球第一,煤礦超過5,000億噸。南極還有豐富的海洋生物資源,包括磷蝦、企鵝、海豹、烏賊、鯨類和魚類等。
1959年簽訂的「南極條約」凍結南極領土爭端,並禁止提出新的領土主張;該條約架構下的「關於環境保護的南極條約議定書」規定,2041年前,任何國家都不能對南極的礦產資源進行開發。
2041年後是否會開放在南極開採資源,仍是個未知數,但各國都不想錯失可能的機會。目前約有30個國家在南極設立科研站,各國決定設站多少帶有「插旗占地」的意味,中國也不例外。
中國國家地震局地質研究所研究員位夢華表示,如果將來人類要解決南極的問題,沒有科學考察站、沒有認識,也就沒有什麼發言權,「南極考察也可以說是一個針對未來的競爭」。現年72歲的位夢華是最先登上南極大陸的中國人員之一。
中國國家海洋局極地考察辦公室政策規劃處處長徐世傑強調,「南極的礦產資源開發被凍結,但海洋生物資源是可以進行捕撈利用的」,各國在生物基因資源的開發利用方面已展開競賽。
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