大夥兒喝出滋味，於是有人提議每位同仁月繳兩百元，由每個學年輪流派人利用空堂煮湯……
三十年前服務的學校召開退休同學會，我一見笑口常開、一頭白髮的小賴老師，就想起他當年奮力抬湯桶的模樣。這些陳年往事始終記憶猶新，因為我是其中一位煮湯人。
一碗碗喝得歡喜
那幾年學校還沒辦營養午餐，學生和老師都得帶飯包，每個班級和辦公室都有蒸飯櫃，下課鐘聲一響，師生各自享用熱騰騰的飯包，有一種單純的幸福感。老師們多在辦公室吃飯，有一次小黃老師家有喜事，煮一大鍋排骨燉蘿蔔湯請客，隔幾天大黃老師也燉一鍋苦瓜雞湯請客，大夥兒喝出滋味，於是有人提議每位同仁月繳兩百元，由每個學年輪流派人利用空堂煮湯，錢交合作社會計大林老師掌管支付。這提案獲得全體老師一致贊同。
那時候，二十四班的學校除校長、三位主任外，只有兩位科任和一位工友，其他都是包班的級任老師，就連主計也都由級任老師兼任，也沒有所謂的護士。我當時擔任教務，還要兼辦人事、公勞保業務，又擔任縣教育局的輔導員，每周上課十節；總之，大家都忙得很，說是輪流煮湯，大約只有半天課低年級和中年級老師可以勝任。最後就由我和大林及大陳這兩位熱心老師接受委託，負責煮湯任務。
因為時間和經費的限制，大家都儘量煮些方便又便宜的家常料理，如白菜豆腐湯、貢丸湯、肉絲蛋花酸辣湯，或者排骨燉玉米湯。但是遇到哪個學年有喜事，他們會加碼多出些錢，如此一來，那天的湯料可豐盛了，酸菜鴨、燒酒雞、燉雞酒、肉羹湯與吳郭魚燉豆腐湯輪流上桌，大夥兒一碗碗喝得歡喜。尤其是天冷時節，一碗熱騰騰的湯下肚，半天的疲勞全都化解。
一勺勺喝出感情
大林最擅長燉雞酒，她先把雞肉川燙去掉血水，再用麻油爆薑把雞肉下鍋翻炒至半熟，加幾瓶米酒蓋過雞肉，不加一點水，雞肉全熟之後，鍋蓋一掀，那可真是香啊，還沒喝就醉了！
大陳煮吳郭魚燉豆腐也有訣竅，她都把魚先洗淨切段、抹鹽加米酒醃過，然後下鍋煎個兩面金黃，再加水和豆腐一起燉熟，湯頭濃濃白白的彷彿牛奶，再撒上新鮮的青蒜，別有一番鮮味。
我掌廚時則會到台中建國市場，買回鮮肉和魚漿製作肉羹，另外買些筍子切絲和芫荽做配料。鮮絞肉和魚漿用手充分攪拌均勻後，筍絲先放入水中煮開，再用手把和好的魚肉漿捏擠成長條小魚狀下鍋，待全數下鍋煮熟後加鹽、胡椒粉、香油和芫荽等香料，大功告成。我之所以不怕麻煩自做肉羹，是因為自己做的肉羹料好實在又衛生。
每次小賴老師到廚房抬湯桶時，大老遠就聽到他愉快地笑問：「主任，今天煮什麼湯？好香喔！」這湯桶直徑約四十公分，深約四十五公分，滿滿一鍋少說也有數十公斤，通常得兩人才抬得動，可是他每次都說：「我一個人就可以啦！」只見他兩隻手持湯桶，賣力地向四十公尺外的辦公室走去。由於使力的關係，當他放下時多半已滿臉通紅，一進辦公室，許多老師都會拍手歡呼：「湯來啦！謝謝小賴老師。」有點像小孩子看到好吃點心的模樣。
因為煮湯，大夥兒情感融洽；因為煮湯，大夥兒也不計較我這個新官上任的主任推行的一些活動，給大夥兒帶來負擔。四年之後我考取校長離職，據說煮湯的活動就此終止，說實在的，我當年推行什麼活動都已不復記憶，唯獨煮湯的情景依然常駐心頭。
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