雀巢執行長施耐德(Mark Schneider)先前透過超過30起併購案,將表現貧乏的前東家搖身一變成為股市寵兒,他現在也打算對他的新雇主做一樣的事,但這回難度將比上回高得多。在知名維權投資人洛伯(Dan Loeb)6月揭露擁有35億美元雀巢股份、要求出售資產和更高的股東報酬的同時,這家全球最大食品飲料公司正遭逢十年來最低營收成長率。
51歲的施耐德是雀巢近一世紀來首位外聘執行長,他對洛伯要求的回應是,他已正在尋覓收購對象。
Berenberg銀行分析師萊恩說:「施耐德帶來改變上的名聲響亮。雖然以雀巢現在的組織規模,和過去相比可能是隻行動緩慢的龐然巨獸,但他很有野心要在此做出一番成績。」
靠著手上約100億美元的現金和270億美元的萊雅集團(L'Oreal)持股,雀巢可以不必借半毛錢、以全現金交易買下一家規模相當於通用磨坊(General Mills)的公司。在洛柏雀巢持股曝光的兩天後,雀巢宣布買回210億美元股份,激勵股價大漲,也為施耐德增添了更多銀彈。雀巢6月底市值為2,610億瑞郎(2,720億美元),為全歐洲市值最高企業。
施耐德在德國醫療公司Fresenius工作逾13年、主導過32起併購案,將該公司變身為歐洲最大的私人保健診所營運公司,並使股價翻漲了12倍。雖然施耐德2012年以49億美元收購德國同業Rhoen-Klinikum的案子最後失敗,但他卻以另外交易買下該公司43家醫院。
因為雀巢在咖啡、配方奶粉、瓶裝水和寵物食品上是全球最大廠商,任何收購行為都會引起反托辣斯機關的不悅,但是從他在前東家工作時展現的靈活交易手法可看出,他將會想方設法解決他在併購對象選擇上的阻礙。
2014年時曾傳出消息,雀巢和Fresenius都在向法國達能集團(Danone)洽購醫療營養品事業,出價達到30億歐元(34億美元)。Vontobel分析師波茲奇說,施耐德照理會再次尋求收購該事業,這回將可開出更高價碼。
Kepler Cheuvreux分析師考克斯則說,施耐德也想收購Fresenius的臨床營養品部門,但也不排除可能有更大筆的收購,例如亞培估價340億美元的營養品事業,或價值660多億美元的整個達能集團。
施耐德剛當上雀巢執行長的頭六個月,就做出一些人們認為不能進行的改革,例如將美國總部從加州搬到維吉尼亞州、提議出售美國巧克力品牌BabyRuth和Butterfinger,以及加速重建。
施耐德在宣布買回股份時,幾乎對洛伯大部分的要求採取不回應。
雀巢表示將會讓其負債提高到稅前息前折舊攤銷前盈餘的1.5倍,但仍不到洛伯所要求的至少二倍,並表示若公司找到更大的併購對象,有可能修改其股份購回計畫。
顧問公司羅蘭貝格(Roland Berger)2013年提名施耐德為年度經理人。德國經理人雜誌(Manager Magazin)去年在介紹施耐德時說到,他很喜歡站在談判接觸的第一線,在他2012年對Rhoen Klinikum提議併購前,花了五年時間打電話給該公司的創辦人。該雜誌也說,他在Fresenius任職時飛機都搭經濟艙、都和員工一起在員工餐廳吃飯。
在避險基金Gardner Russo & Gardner持有雀巢股份30年的合夥人羅素表示,在消費者偏好不斷改變的同時,雀巢必須保持開放任何選擇,像亞馬遜計劃收購全食超市(Whole Foods Market)那樣的案子將會顛覆整個產業。雀巢應該抵抗維權投資人出售萊雅集團持股的要求,並不要太快將現金發放給股東。
羅素說:「我們正在進入食品飲料產業的全新領域,那將需要錢。若雀巢想在20年後保有領先地位,就必須小心謹慎。」
(取材自彭博資訊)
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