免疫療法是近年治療癌症的新選擇，特別是對於那些無法透過手術切除的肝癌患者更具有重要性。然而，部分患者有顯著成效，但也有部分患者效果不彰。若能在免疫治療前，就能知道哪些患者對免疫治療是有效的，能協助患者與醫師預測免疫療法對肝癌治療的效果，以便決定要不要用免疫療法來治療。 臺北榮總胃腸肝膽科黃怡翔主任同時也是陽明交大臨床醫學研究所講座教授領導的肝癌團隊，自2018年起，對在臺北榮總接受免疫治療的41位肝癌患者收集治療前糞便檢體，並與17位健康民眾的糞便檢體進行腸道微菌叢的次世代基因定序比較分析，之後另以33位肝癌患者的檢體做分析驗證。
黃怡翔教授表示，人類的腸道系統內共生著數以兆計的腸道細菌，與人體的營養、代謝、免疫等機能息息相關。一般而言，肝癌患者糞便以厚壁菌門和擬桿菌門的細菌為主。在那些腫瘤惡化患者的糞便中，研究團隊觀察到有較多的普雷沃氏菌(Prevotella 9，擬桿菌門)；相反地，對於免疫療法有良好反應的患者糞便中，則是以毛梭菌(Lachnoclostridium，厚壁菌門)、韋榮氏球菌(Veillonella，厚壁菌門)占大宗，同時毛梭菌的豐富程度也與患者糞便中的次級膽酸濃度有顯著的相關性。
整體而言，腸道內有好菌相的病患，其肝腫瘤對免疫治療的反應以及存活率皆明顯較佳。根據統計預測：糞便中有較多毛梭菌但較少普雷沃氏菌的患者，其存活率的中位數可達22.8個月，是最佳情況。
腸道菌叢對於腫瘤治療仍未臻明確，但有一些研究發現毛梭菌具有抗發炎的潛力，而普雷沃氏菌則與發炎失衡有關，這些可能都是腸道細菌影響免疫療法的原因。
這項成果將有助於醫師在評估患者對免疫治療的反應，有機會協助醫師替病患擬定更好的治療方式；已發表於國際知名期刊《癌症免疫治療期刊》(Journal for ImmunoTherapy of Cancer)。且榮獲今年歐洲肝病醫學會年會肝癌類別的最佳研究。
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