（原文請見十版右）
前往火星途中，謝貝爾胡特在一家商店買了漱口水和牙線。他最近一個下午透過手機說：「我們利用最後一刻買些東西。」
謝貝爾胡特並不是真要離開地球的太空人。然而3小時後他與另5人進入位於夏威夷火山上的一棟圓頂建築，準備在裡面生活8個月，模擬在火星表面停留的狀態。
這是美國太空總署資助的研究計畫之一，名為夏威夷太空探索類比與模擬（Hi-Seas），探究與文明隔絕時人類能否相處並合作。
太空人多年後實際飛向火星時（太空總署暫訂於2030年代），將是段漫長而孤獨的旅程：飛抵火星約需6個月，在火星表面停留500天，回程又是6個月。
計畫首席研究員、馬諾夏威夷大學教授金柏莉．賓斯迪德（她沒有進住圓頂建築）說：「所涉心理風險尚未完全瞭解，也尚未完全修正。在我們解決這個問題前，太空總署不可能貿然行動。」
隔離可能引發抑鬱，個性衝突則可能逐月惡化。
賓斯迪德博士說：「你該如何挑選並支援太空人執行長達2到3年的任務，讓他們健康並且稱職？」
或者如謝貝爾胡特所說：「我很想知道自己會有什麼反應。『我不知道』是簡單的回答。我認為可能會有很多不同的結果。」
模擬火星任務近年已進行多次。2010與2011年在俄羅斯那次模擬持續520天，6名志願者中有4人睡眠失調且生產力遞減。非營利組織火星學會提倡太空飛行，2001年開始在猶他州沙漠進行時間較短的模擬，準備明年在加拿大北極圈內展開為期一年的模擬。
Hi-Seas已做過兩次各4個月的實驗，明年會有另外6個人住進圓頂建築，為期一年。這棟二層樓建築物直徑11公尺，空間約140平方公尺（42坪）。它座落在莫納洛亞火山一處海拔2440公尺的廢棄露天礦場。
圓頂內6個人大致與外界隔絕，對外聯絡只能靠電子郵件，而且都延遲20分鐘發出，以模擬火星與地球間的通信時間差。真正執行任務時，時間差會因火星與地球接近而大幅縮短。不過賓斯迪德說：「我們模擬最嚴重的狀況，因為我們試圖解決最嚴重的狀況」。
參與實驗者享有一些例外。他們可以檢視一些網站，例如自己的銀行帳戶，以確定遠離塵俗期間世間生活不會嚴重走樣。另有一支手機供緊急連絡。
約有150人報名。賓斯迪德表示，參與的3男3女經過特別挑選，使他們不同的經驗及背景得以比照太空人。
38歲的謝貝爾胡特曾在第一次Hi-Seas任務擔任支援人員。他說：「我當時認為能到裡面去參加實驗會很酷。」
每一參與者可獲夏威夷來回機票價款，1.15萬美元津貼，以及食宿。
目標是維繫參與者間的凝聚力。不過這也可能產生問題。賓斯迪德說：「他們變得更團結時，也會變得更獨立。」這樣一組人會與任務管制中心起爭執。
研究人員還會注意「3/4症候群」的徵兆。任務一開始時，新奇的經驗會令人興奮。進入第2個1/4階段時，組員會進入習慣狀態。接近結束時，他們可以期盼離開隔離環境，回到真實世界。
進行到一半時，可能出現一段習慣狀態變成無止境的單調乏味的時期。賓斯迪德說：「第3個1/4可能會令人不快。」
一如真正的太空人，Hi-Seas組員也會忙著從事多項科學實驗，包括穿著太空裝步出圓頂屋從事短途旅行。
賓斯迪德說：「如果你要把幾個人關在狹窄空間裡8個月，一定會想盡量從他們的身上獲得科學新知。這也意味，太空總署錢花的值得。」
【2014-11-11/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】
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