原本是Sony旗下的筆記型電腦部門、在被賣給JIP(日本產業投資基金)後成為現今的VAIO公司,於2月中在日本發表了離開Sony後全新開發的新產品,這在現今消費電子市場裡或許只是則不起眼的新聞,但對喜歡VAIO產品的愛好者來說,卻是件不得了的大事。
在世紀交接前後、Apple還在掙扎求生存的年代,筆記型電腦還是笨重的大塊頭產品,外型也都灰黑一片毫無生氣,Sony在1997年推出第一代的VAIO PCG-505,以輕巧簡潔的外型和獨樹一格的紫色塗裝一砲而紅,打響VAIO的名號;接著又在1998年推出只有A5大小還配備視訊攝影機的C1,更是至今讓人難忘的經典產品。此後VAIO不斷推陳出新,外殼上那反映著光線的銀色VAIO字樣,也成為結合科技和時尚的象徵,是少數在設計感上能與Apple抗衡的產品,像Apple在2008年發表第一代MacBook Air時,指名比較的就是VAIO的另一款經典機種TZ系列。
有趣的是,早期Sony並未引進VAIO電腦到台灣市場,但許多人仍慕名透過水貨商或到日本採購,依舊培養出不少忠實用戶,也為日後正式登台上市打下基礎。只是受到近幾年手機和平板等行動裝置的流行,電腦市場大幅衰退,VAIO也成為Sony沈重的負擔,只好宣布撤退。還好Sony是將整個部門包括工廠轉手賣出成為獨立公司,在招幕新血並經過過度期後,VAIO終於推出獨立後的新作「VAIO Z」和「VAIO Z Canvas」。
有別於其他品牌為壓低成本而找外廠代工,總部搬到長野縣安曇野市的VAIO公司,從企畫、設計到製造都在安曇野本社進行;在商品本質上,也以「究極的道具」為概念,讓筆記型電腦能成為使用者完美處理一天工作的絕佳道具,為此雖然外觀仍是現今流行的極簡風格,但像主機板、電池和散熱等內部細節都下了很大的工夫,甚至為了減少打字時產生噪音造成旁人干擾,還在按鍵加上1公釐的雲母片岩,可說充滿了日本職人的精神。
當然這些都是行銷上的手法,但在現今平淡無趣的筆記型電腦市場裡,一個有故事又有設計哲學的產品,怎不會讓人感到興奮?至少能在滿是亮著白色蘋果的星巴克店裡,看到一些有著不同風格的機器,VAIO的重新出發肯定會讓愛好者感到欣喜。
不過也不是沒有質疑的聲音,主要是現在重CP值的消費策略當道,價格在3萬元或以下的平價機種才是主流,VAIO的新機雖然設計細心、備配高檔,但卻定位在高階市場,最低規格的價位都在新台幣約5萬元以上,是否能在殺價殺到見血的市場中被接受還有待考驗,而VAIO是否能憑藉著這樣的策略浴火重生,也很值得關注。
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