17歲那年，父親生意失敗，那一天，也是秦嗣林理想破滅的一天。但這個沉重打擊，卻激勵他走出不一樣的人生，毅然投入當舖生意，不但經營得有聲有色，還成為貴重珠寶鐘表的權威鑑定專家，實現當初要做「當舖狀元」的誓言。
驟逢家變 廣播夢碎
「這幾十年來，我總是夢到40年前那個清晨。」大千典精品執行長秦嗣林說，他永遠記得父親生意失敗後，隔天清晨5點，突如其來一陣急促敲門聲，他揉了揉眼睛前去應門，半夢半醒感到門後透露出的不友善，門一打開是2位債主，前後共來了7、8人。打從那天起，他們家開始「高朋滿座」，討債的人全來登門「駐點」。
秦嗣林從小跟著不識字的母親聽廣播，一心想當廣播人，為此還苦練發音。「我當時的第一志願，就是考上世新廣播電視科。」怎奈父親生意失敗，母親一肩擔起全家生計，他知道自己無法如願。雖然聯考分數能上世新廣電，但看到通知單寫著第一學期得先繳28,000元，他不得不忍痛放棄，收藏起心中夢想，面對現實改讀公立高中。
不忍母親扛家計 休學去做當鋪學徒
上了高中，媽媽靠著縫紉手工，在基隆夜市擺攤賣嬰兒衣鞋，秦嗣林也幫忙50元、100元地賺。但是看到有些顧客並非真心喜歡這些衣鞋，只是出於同情，買完沒走幾步，就把媽媽辛苦縫製的衣鞋丟進垃圾桶裡。他看了深受打擊，更為媽媽感到心酸。
趁著父親心情不錯的某個早晨，他開口提出想休學去當舖當學徒。要是照父親過往脾性以及對他的期望，肯定破口大罵，但那時父親只是靜靜地說：「你現在放棄，以後再也不會進學校了。」秦嗣林回答：「等我有錢，我一定會再回學校的！」就這樣，他辦理休學，展開他的當舖人生。
一度信心動搖 萌生轉行念頭
「我當時真是窮怕了，覺得自己追不上錢，一心想賺錢。」秦嗣林說，國中時借住在父親朋友家，看到當舖每天有大把鈔票進出，令他很動心，也想靠此賺錢。後來父親解決生意債務官司，賣掉基隆房子，給了秦嗣林40萬元開當舖。他全年無休經營當鋪生意，每天只睡早上4到9點，唯一休息那天是姊姊的結婚日，這才發現10多年沒拉下來的鐵門早已生鏽，根本無法拉下。
但是當舖生意也不是那麼好做，雖然全年無休，但頭些年沒什麼客人上門，來的不是房東就是警察，做起來非常辛苦。由於規模不夠、缺乏現金，有時誤收贓物還得上警局，甚至吃上官司，真是啞巴吃黃連。有朋友找他合夥做其他生意，秦嗣林也曾經心動，心想「不如放棄當舖，改行算了！」
5個5年計畫 躍居業界標竿
秦嗣林從小就愛看書，那陣子心情低落，就靠著閱讀調適心情，沒想到正好在書中看到一段話：「與其繞著地球盲目亂轉，不如堅定方向一路走到底。」想到自己曾發誓要做當舖界的狀元，怎可半途而廢？去做別的生意也是重新開始，不如把原本的好好做！
於是他拋開轉行念頭，在25歲那年展開他的「5個5年計畫」。
●第一個5年》籌措資金，培養鑑定專業
秦嗣林積極借貸、標會來充實營運資金，並培養珠寶、鐘錶、古董文物的鑑定專業。除了從書本上學，他更實地到鑽石工廠分鑽，還勤跑展覽與拍賣會，以累積古董文物知識。
當時他每星期去鑽石工廠4天，每晚從8點到12點，按照鑽石大小、好壞來分類，2年內看過幾萬顆鑽石，每天耳濡目染加上認真學習，鑑定知識突飛猛進。「我當時沒有任何娛樂活動，」秦嗣林說，這些閱讀和實作就是娛樂了。
●第二個5年》招兵買馬，共同打拚
5年過後，當舖資金和規模大有起色，一個人忙不過來，於是開始廣招人員。現在走進大千典精品延吉店，許多都是和秦嗣林一起打拚多年的資深員工，人人說因為老闆好、環境好，所以不想離開。
●第三個5年》打破行規，突破創新
資金與人手不成問題後，秦嗣林致力於革新服務，他打破傳統當舖作法，為當票進行分類，分級收取不同利率。過去少有當鋪會按「日」計算利率，也不會為典當物品分類。但其實各種典當品的風險不一，秦嗣林參考過去經驗，精算出合理利率，將珠寶、手錶、電器、古董、汽車依序分級。
●第四個5年》電腦管理，強化安全
因為當舖曾被搶過，秦嗣林深感安全的重要，著手進行電腦化管理。無論庫房、利率、或客戶信用分級的資料，全都輸入電腦，完全做到資料零洩漏，也讓公司運作統一化，做法不會因人而異。
●第五個5年》成為業界標竿
於公，秦嗣林積極為當舖業「刷白」，洗刷一般人對當舖的負面想法。透過電視節目、媒體訪談及出書，他以一己之力，扭轉外界對當舖的刻板印象，發現原來當舖也可以如此專業。
於私，他重拾學業，就讀空大人文系，完成高中休學前對父親的承諾。而大千典精品也成為業界標竿，尤其每年的珠寶流當品拍賣會，更是引起轟動排隊搶購。
競選失利 重新調整人生腳步
經過5個5年的奮鬥，秦嗣林不但事業有成，也儼然成為當鋪界代言人。孰料，11年前他出馬競選台北市當舖商業同業公會理事長，卻意外落選，這個結果令他難以接受，直稱「這是我人生最大挫折！」他自忖為當舖業貢獻心力，成功推動＜當舖法＞，平時不支薪、不濫用公資源，但選舉結果發現自己不被認同，心中之悶可想而知。「當時還是多讀書，」他剛好看到一本書中提到：「人性本來就邪惡，人應該追求的是自我認同」，這才解開心中鬱悶。
秦嗣林不禁想到，「上天讓我發生這種事，是不是有什麼旨意，要我去做什麼事呢？」於是在事業上，他擴充延吉街店面，加強為珠寶、鐘錶業者服務。在生活上也開始規律運動，進而當上台北市體育會帆船委員會主任委員、中華民國風箏衝浪協會理事長，打開人生另一扇窗。而失之交臂的當舖公會理事長職位，後來也眾望所歸回到他身上。
逆境更要讀書 做好人生規劃
秦嗣林強調，身在逆境時，人生與事業更需好好規劃，就像他的5個5年計畫。他有2個朋友，其中一個月薪300萬元，由於不時換車、買房投資，老是喊錢不夠用；另一個月薪只有3.2萬元，卻可以養活2個小孩、老婆和岳父，生活開開心心。因此重點不在錢的多寡，而在懂不懂規劃。
秦嗣林認為，逆境時更要多讀書，從中獲得啟發。他最喜歡看歷史書，因為可以「以古為鑑」，或許自己的遭遇，正和某位歷史人物相似，可以參考他們是如何突破的。甚至可以和歷史人物「比慘」來自我安慰，例如最近很夯的蘭陵王，32歲就被哥哥以毒酒賜死，《水滸傳》許多人物際遇也非常慘烈。和他們相比，自己的遭遇其實沒那麼悲慘。
此外，逆境時必然心煩意亂，秦嗣林建議要怡情養性，把注意力轉移到自己喜歡的事情上，像是收集東西、讀經等。除了閱讀，他也喜歡從事各類運動，例如爬山、騎重機、風箏衝浪。透過這些戶外活動，心情和情緒可獲得沈澱，也達到減壓效果，進而整理出生活秩序與規律。
在人生道路上，秦嗣林跌跤比人早，也曾徬徨游移過，但最終他堅持自己的方向，妥善規劃5年計畫、大量閱讀充實自我，不但為當舖業賦予新形象，也為自己闖出與眾不同的「當舖人生」。
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