| 她悄悄在黑暗中移動，經過洗衣間、食品儲藏室，以及廚房。地下室整天都擠滿了忙亂的傭人，不過現在所有的房間都空空蕩蕩的，而且一片漆黑，正是她喜歡的模樣。她知道范德堡家族和他們許多客人都睡在上方的二、三樓，不過這裡非常安靜。她喜歡在永無止境的走廊和陰影籠罩的儲藏室悄悄巡行。她很清楚每一個角落的觸覺和感覺，光明與幽暗。在夜晚，這是她的地盤，她獨有的領域。 她聽見前方有微弱的滑行聲。夜晚迅速的展開。 她停下腳步。豎耳傾聽。 再過去兩扇門，有小腳在沒鋪地毯的地板上亂扒的聲響。 她順著牆壁躡手躡腳往前走。 當那聲音停下來，她也跟著停住。等那聲音繼續，她再度悄悄向前走。這是她在七歲前就自己學會的技巧︰在牠們動的時候行動，牠們停就跟著靜止不動。 從她小時候起，她就留心觀察在地下室工作的男男女女，因此她曉得他們每個人都有各自的工作。她父親的責任是修理電梯、送餐梯、窗戶齒輪、蒸汽供熱系統，以及這幢擁有兩百五十個房間的宅第依賴的所有機械裝置。他甚至要在范德堡先生夫人每次舉辦豪華舞會前，確認大宴會廳的管風琴正常運作。除了她爸爸之外，還有廚師、廚房女傭、鏟煤工、煙囪清潔工、洗衣婦、糕點烘焙師、女僕、男僕，及其他數不清的工人。 她十歲的時候曾經問：「爸爸，我和其他人一樣有工作嗎？」 「妳當然有啊。」他說，不過她懷疑那不是實話。他只是不想傷了她的感情。 「是什麼呢？我的工作是什麼？」她逼問他。 「事實上那是非常重要的工作，而且沒人做得比妳更好，莎拉。」 「告訴我嘛，爸爸。到底是什麼工作？」 「妳是畢爾特摩莊園的C.R.C.。」 「那是什麼意思？」她興奮的問。 「妳是捕鼠總管（Chief Rat Catcher）。」他說。 無論這些字的意思是什麼，都深深的刻印在她心中。即使到現在，兩年後，她仍記得當他說出捕鼠總管這幾個字時，自己小小的胸膛如何挺起，她如何驕傲的露出笑容。她喜歡這幾個字的發音。大家都知道齧齒動物在像畢爾特摩這種地方是個大問題，因為這裡有非常多的棚屋、架子、穀倉等等這類的東西。另外，她的確展現出與生俱來的才能，一下子就能抓住那些懂得躲開大人及他們簡陋的陷阱和毒藥的狡猾動物，那些會偷食物、留下糞便、傳染疾病的四足害蟲。小老鼠，生性膽小，在關鍵時刻往往會因為驚慌而犯錯，對她來說一點都不難抓。每天晚上讓她四處奔命的是大老鼠，她用來磨練技巧的也是那些大老鼠。她今年十二歲了。她的身分是：莎拉菲娜，C.R.C.。 但是當她看著那兩隻老鼠跑進森林時，一種奇妙、強大的感覺抓住了她。她想跟在牠們後面。她想跟去看看牠們在樹葉和細枝底下看到什麼，去探索岩石與山谷，溪流和奇觀。可是她爸爸禁止她去。 「絕對不許走進森林，」他告誡她很多次。「那裡有無人了解的黑暗力量，有些超乎自然的東西，會對妳造成嚴重的傷害。」 她站在森林邊緣，盡可能的看進樹林深處。多年來，她聽了許多有人在森林裡迷路再也沒回來的故事。她好奇那裡面潛伏著什麼樣的危險。是黑魔法、惡魔，還是某種兇惡的野獸呢？究竟是什麼令她爸爸那麼害怕？ 文章出處/資料提供：小麥田 | 
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