鄉間小徑上，一少婦提著桶水，施施而行。
繡履一步步印在地上，青蓮色裙褶微微擺盪。那桶中水近乎全滿，卻未曾濺出一滴。
雲寄塵愣著臉看了一陣，見人走遠了，提氣行了一段跟上後，止步觀望。如此反覆數次。
少婦走至岔路口，一個拐彎，人影閃逝。揀的並不是往村裡那條路。
雲寄塵沒多想，拔身便追，片刻趕至後，眼前路上卻是連個影兒也沒有。
正奇怪著，身後冷冰冰的話音傳來：「此路走到底可是亂葬崗，這位貴客，回頭是岸啊。」
雲寄塵可以感應到脖梗後附著的眼神和爬行在他脊梁柱上的殺意。如同泅泳者終身識得水性，一度涉足江湖者也忘不了臨敵時的本能。
聽聲音，應是距離只在十步之內，只要能……
本該聚精會神的時刻，雲寄塵卻不合時宜的想起了「回首已是百年身」，並在這不由自主的走神中，毫無防備的轉過身去。坦然得像是赴死。
「你！」少婦在震驚中只吐出了這麼一字，血色從她面上迅速撤退，徒留教人不知所措的空白。雲寄塵只是直視著她，見她仍擺著應敵的把式，防得密不透風。眼角餘光卻瞥見，她腳邊木桶的水被她周身紊亂的氣息激得四溢。
「是我。」在相顧無言中，雲寄塵確認。
鄉關
少婦緩步回村，一如往常般悠然，只是臉上多了若有所思的神情。
在她身後，還多了一個鶉衣百結的男人，提著桶水，不緊不慢的跟著。
走了一會子，少婦步向一戶，推開虛掩的柴門，邁了進去，一面說：「水放廚房。」一手虛指點著位置。
雲寄塵沒應聲，照辦了。
●
婦人還立在屋裡靜靜思量，一個身影走出來道：「娘，您找女兒？」
見婦人神色怪異，那少女一時有些緊張，四下望了望。
「夢棠，棠兒……」婦人心不在焉的喊著女兒的名字，見女兒滿臉狐疑的看著她，卻又打住話頭。
夢棠疑慮更甚，忽見一個人從廚房那冒出，忙跑去抄了扁擔在手，如臨大敵。
「別、別……」婦人一邊伸手阻止她，一邊語無倫次的說：「妳爹……」
夢棠見那人逐漸逼近，自己手上的扁擔又給母親牢牢抓著，心裡頓時也沒了主意。
雲寄塵踏入廳中時見到的就是這副母女僵持的怪樣子。
三人面面相覷，還是少婦先指著女兒開口道：「這是棠兒。」又對女兒道：「棠兒，這是妳爹。」
雲夢棠驚愕的看了雲寄塵一眼，抖著嘴唇開口欲說些什麼，最後到底沒有說，突兀的輕點個頭權充招呼。
雲寄塵微微頷首，同樣是一語不發。
少婦不得不圓著場子道：「棠兒還記得吧，五歲那時見過的。」
雲夢棠點頭，心下卻是一片茫然。爹留給她的印象，無非左鄰右舍背著她的竊竊私語、指指戳戳，還有娘親十幾年來的諱莫如深。雖然自己也曾遙想他的樣子，真出現在面前，反倒怯了。
三人相對無語了一陣，還是少婦先發話。
「噯，只顧著說話，都忘了做飯，你們多年未見了，敘一敘！」少婦一面說著，人已走了出去。
雲夢棠覷了雲寄塵一眼，忙道：「您裡面坐，我給您倒茶去。」這般對付過去。
雲寄塵坐在廳中，看著壁上掛著的先考先妣畫像。他以前心頭有事總來這對他們默禱。而旁邊，就是他自己的。他的像筆法粗劣，似是不入流的畫師為餬口而作，此外裝裱拙劣，紙張已然泛黃，間有零星斑點，猛一看要誤以為是年代更為久遠的先人。
正暗自皺眉，雲夢棠捧盞而來，恭恭敬敬的遞給他：「您請用。」
等他接過後，雲夢棠對他交代了句：「我去替娘剝豆莢。」是烹茶時已想好的說詞，說來不慌不忙。藉著這個由頭，她避了出去。
雲寄塵吸了口茶湯，看著手中的茶盅，緩緩理著心思。
茶碗裡多是碎茶葉末子，茶梗子看上去又比茶葉多，喝來倒也有種精神勁。再怎麼樣也強勝過去喝的，恆常不淨的水。那段黑獄日子裡，縱有薄茶，也夾著一股子霉味。
雲寄塵兀自默坐，外頭的動靜卻是一點不漏的流進耳裡，先是家中女眷自操井臼的聲響，有著家常的親切，偶爾夾雜著母女間的叮嚀囑咐，默契十足的，接著，出現了陌生的人聲。
「恪兒來啦。」是妻的招呼聲。
「伯母，對不住，這幾日事情多，沒能來給您搭把手。」是個年輕男人的聲音。
「噯，說什麼呢，平日勞煩你夠多了，又不是賣給咱家做長工，難為你三天兩頭跑來。」
「伯母這麼說就太見外了。」男子回答。
「你也夠忙的，別整日往這跑，有空也出去外頭走走，鬆快鬆快。」
「我就喜歡來您這兒，賓至如歸。」
「瞧你這張嘴，就會說話。」
「伯母，師父回來的日子也就這幾天了，你看咱是不是打些酒，給他老人家接風？」男子商量道。
「早備下了。」
「恪哥，今個兒怎麼這麼早？」女兒問道。
「連著幾日挑燈，再不放人，兄弟們鐵打的身子也要熬壞。」
「出案子？」女兒訝然道。
「上頭說幾日前京裡監獄跑了一號要犯，要我們也跟著警醒些，可皇城那的旨意有些語焉不詳，兄弟們琢磨幾日也沒主意，可惜師父不在，要在，他準有說法。」男子說。
「藏也總不至於藏到這裡，你們官家就愛大驚小怪。」
「公門做事就是如此，十分的事，倒有三分在應卯。」
男子還要再說些什麼，卻給打斷了。
「棠兒，別顧著說話，去準備準備，好上桌了！」雲寄塵聽妻的聲音在廚房喊道。
沒多久，女兒踏進廳來，客氣的說：「吃飯了，您請吧。」
●
午飯擺在院子裡，老樹蔭下。
桌子已不是那張，椅凳也是七拼八湊的高矮不一，雲寄塵落坐時，椅腳晃磕一下，他微一發力，把椅子四平八穩的釘在地上。
見他坐妥，餘人方才依次入席。
陌生男客年約二十餘歲，貌甚恭謹，見了他，敬慎的稱呼了句：「世伯。」然後自報家門：「晚生姜恪。」
雲寄塵當作是女兒已有提點，頷首回應後，沒多說話。
妻卻壓低聲音道：「這是潘二哥的孩子，恪兒。」
雲寄塵看了年輕人一眼，目光如電。
迎著他的眼神卻是坦然的。
妻繼續道：「潘二嫂子六年前過去了，她娘家人把孩子接去，讓恪兒娘舅收養。」
姜恪低下頭，不知是默認，還是迴避他。
雲寄塵心中五味雜陳，卻面無表情的點點頭說：「吃飯吧。」
他那樣的尋常人家本無「食不言」的庭訓家規，飯桌上的靜默實是主人個性使然。他沒開口，其他人更不好說話，只能各自咀嚼盤中飧。
這還是雲寄塵多年來第一次吃上熱飯菜，卻沒什麼胃口。十多年前他曾有機會吃上一頓更豐盛的，當時卻食不下嚥，並從此對吃失了興致。
滯悶的空氣裡除了碗盞瑣碎的聲響，還有屋脊下引人注目的乳燕啼鳴。
雲寄塵見幾張鳥喙爭相伸出巢外叫著、索著吃食，又是心緒煩亂。
與妻女離別時，棠兒的稚弱身影一直印在他心中，不知她是否曾像燕子這般嬌啼著要尋他？他看了看雲夢棠，試著將她與三歲時的樣子接續起來，卻是徒勞。
正胡思亂想，突然聽見了嬰孩的啼哭聲，他回了神，再仔細聽，確實是小兒啼哭，而且還是從自家房裡傳來的。
面前眾人神色讓他覺得有些蹊蹺，而妻似乎打算要離席，女兒卻突然站起來道：「我去吧，娘。」轉頭對雲寄塵解釋道：「王家嫂嫂替陳大戶幫傭，孩子我們幫著帶幾日。」說完，起身進房。
各人又吃起飯來，可是都有些心不在焉，雲寄塵看姜恪魂不守舍的拿筷子撥著碗中，卻許久未進一口。故意輕咳一聲，果然見他回神後忙不迭的夾菜掩飾過去。
雲寄塵可以聽到女兒在廂房中哄孩子，那聲音帶著笑意，親熱得令他起疑。
「毛弟乖，不哭不哭。」
女兒一邊哄一邊哼曲子，等大夥都要吃飽了才回到桌邊，匆匆扒了幾口飯，應景了事。
收拾過後，各人就散了，自去忙碌。他們這樣的小戶，只怕忙不完，不怕無事忙。
雲寄塵又回到廳中。這屋子一時之間像是多出了許多祕密，藏匿在各個房間角落，影影綽綽，陰魂不散。
廚房裡是妻抹洗盤盞的聲音，熟練而迅速。再遠些，是柴房裡姜恪有意壓低的說話聲，與他對話的，自然是女兒。
兩人說不到兩句，姜恪突然劈起柴來。那下斧的破風之勢，足以遮蓋住話音。
可是，那擋不住雲寄塵內力加持的耳聞，和為人父者的關切。
「你日後要來，可別穿著一身公服。」雲夢棠說：「娘說我爹生平最恨官府中人的衙門氣。」
「我連個鳥吏鱉官都稱不上，只不過是個公門打雜的差役。」姜恪苦笑道：「真要說官府之害，我體會的不會比較少。」
「嗐，你是怪他沒給你好臉色？」雲夢棠說：「他離家多年，回來見了我和娘，也是這樣淡淡的，不是衝你而來的。」
「豈敢，對你們一家我只有感激的份。」姜恪感慨道：「尤其是世伯，我實是腆顏見他。」
「日後把話說開也就沒事，」雲夢棠說：「至不濟也還有我，他總不會不認我吧？」
「希望別走到那步田地才好。」姜恪沉吟道：「方才吃飯，你為何……」
一陣沉默。
好半晌雲夢棠才開口：「我也不明白自己當時是怎麼了，只想把事情遮蓋過去。也罷，事緩則圓，走一步是一步了。」
姜恪肅然道：「拖延終不是個正理，任誰也不會把孩子寄在別人家十天半月的。」
雲夢棠回道：「這幾天此事還是少提吧，免得說溜了嘴。我再去看看毛弟。這些柴火也夠了，你歇會兒。」
雲寄塵聽到雲夢棠的腳步離開之聲，險些坐不住。雲山霧罩的猜了半天，想問個明白又不知從何啟口。
真要問又該找誰去？將孩子拉拔成人的妻？在�#21313;|陰影下長成的女兒？昔日故人之子？
他自恨起不該聽壁腳，然而疑問一旦在心中植下發芽，就很難連根拔起。雲寄塵在廳中久坐，這中間女兒進來續上茶水，他只閉目裝作假寐的樣子，權作不知。
近黃昏時，妻來找他，說已將房間收拾妥當，讓他去看看，有沒有短什麼缺什麼，趁天黑前好找出添置。
雲寄塵去了，一切看來布置得宜、乾淨，卻是客房。
心中暗嘆一口氣，分不清是什麼滋味。只心下自道還有一處容身，足堪欣慰了。
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