諾貝爾經濟學獎得主史提格里茲在美國《名利場》雜誌2015年1月號（提前出版）發表文章《中國世紀從2015年開始》。文章指出，在書寫2014年的歷史時，需要留意一個幾乎被忽視的重大事實：2014年是美國能夠號稱自己是全球第一大經濟體的最後一年。中國經濟以拔得頭籌之勢進入2015年，並很可能長時間執此牛耳。史提格里茲說，世界銀行根據「購買力平價」方式公布的最新數據顯示，中國將以遠遠超乎所有人預料的速度成為世界第一大經濟體，此一目標即將於2014年底實現。
或許以「購買力平價」方式計算的GDP尚不為一般人廣泛接受，中國大陸官方也予以排斥，即使如此，但GDP之外，也有愈來愈多的類中國世紀現象在最近頻繁出現：
—國際外交方面，從中國作為主場的北京APEC峰會，到緬甸舉行的東盟峰會，再到澳洲舉行的G20峰會，中國領導人的鋒頭，獨領風騷；習近平上任兩年以來，累計出訪了30個國家，遍及七大洲、三大洋，從大國到新興國到太平洋小國，可謂縱橫捭闔。
—氣勢方面，開始積極主導議題：倡議與建立亞太自貿區、金磚新開發銀行、亞洲基礎設施投資開發銀行、一帶一路等，甚至引導及設定規格，如高鐵出口、浙江烏鎮舉行世界第一屆互聯網大會等。
—這一切靠的都是綜合國力。經濟上，除了GDP即將超美，2014年中國GDP已是日本的兩倍，出口額、貿易額、製造業、外匯儲備等，都是世界第一；軍事上，在東海中國已有針對美國介入的反介入能力，中國也在南海填海擴島。在印度洋廣設海港，甚至開始在西非的納米比亞興建港口；另外，也即將在泰國及尼加拉瓜分別開鑿兩條新運河。當然，也包括在太空領域的成就及深海科研領域的表現等，均已位居世界前段班。
如何解讀中國這近乎井噴式的全方位各領域的表現？其實並不困難，因為除了近200年，中國從來就是第一，也就是史提格里茲說的，「中國回到了它在人類歷史上大多數時間裡所占據的地位」。他所說的「大多數時間」，準確的說法是「人類3,000年歷史或30個世紀中的前28世紀」。
這裡，有三個問題需要處理：一、中國為什麼從來就是世界第一？二、為什麼從來第一的中國近200年卻急轉直下？三、為什麼近30年又谷底翻升，重新崛起？
先談第二、第三個，再談第一個。為何從來第一的中國國運會急轉直下，是因為中國在近幾百年中連續錯失了海洋、工業革命及資本主義市場經濟三個寶貴機遇，因而被抓住這三個機遇的近代九個海洋強國（葡、西、荷、英、德、法、俄、日、美）輪番欺壓。
其次，為什麼近30年又重新崛起，正是因為鄧小平的改革開放抓回了市場經濟及工業革命，而現在的習近平正在抓回海洋強國機遇。
至於中國為什麼從來就是全球第一，是因為中國從來就是市場經濟，意思是政府除了極少數經濟活動如鹽、鐵專賣、統一貨幣等之外均開放民營，對市場價格並不干預，最多是徵一些必要的稅賦及設平準基金，但必須補充一點，市場經濟並非放諸四海而皆有用，必須配上中國擁有的另兩個條件，即勤奮的民族性及巨大的人口規模，才能起大作用。
抓住了三個寶貴機遇的英國，在拿破崙戰爭及鴉片戰爭先後打敗了法國與中國後，稱霸全球，版圖橫跨全球四分之一，時間約100年，是謂英國世紀。19世紀末，美國GDP超過英國，但英國霸主地位完全被美國取代則是20世紀二次大戰之後的事。所以，20世紀是美國世紀，特別是1991年拖垮蘇聯之後，而那時中國剛開始啟動改革開放，所以美國獨領風騷，顧盼自雄。
進入21世紀，現在，中國世紀現象已然萌現，但21世紀會不會真的成為中國世紀，不能只看GDP，還要看包括政治體制改革在內的全面深化改革，及能否在文化、思想及意識形態各方面獲得更大的解放，及如何處理好國際特別是與美國的關係而定。這些條件能否具備也決定了「2015：中國世紀元年」後面跟的究竟是一個「！」或是一個「？」。
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