【作者：林惠君】
超過半世紀以來的台灣人，不少人從小收聽與閱讀《空中英語教室》。說創辦人彭蒙惠是全民的英文老師，一點也不為過。
至今，已年過90歲的彭蒙惠，仍精力充沛，每天上班，還會進錄音室錄音或進攝影棚錄影教英文。但不少當年收聽她說英文的小聽眾們，早已為人父母或祖父母，甚至已經過著享清福的退休生活。
聲音溫溫軟軟的彭蒙惠，有著一頭微捲、全白髮絲，細長而堅挺的鼻子，乍看與《穿著Prada的惡魔》電影中扮演「時尚教主」的梅莉．史翠普十分相似。
雖然面貌神似，個性卻迥異。梅莉．史翠普飾演的「時尚教主」像惡魔般，總是扳起面孔，對屬下頤指氣使；但台灣的「英語教主」彭蒙惠總是笑容可掬，像天使般，與同仁打成一片。
曾有同仁用她的臉，電腦合成為梅莉．史翠普在電影中嚴厲老闆的模樣，當成生日禮物送她，她不以為忤，甚至將這張海報貼在辦公室，讓訪客也不禁莞爾。
其實，在「彭老師」這個稱號被廣為人知前，她的頭銜是「彭教士」。
她原名桃樂絲．瑪麗．布容（Doris Marie Brougham），1926年出生於美國西雅圖，12歲立志到中國宣教，21歲抵達中國。因為戰亂，她從上海、香港，1951年輾轉來到台灣，才25歲。
原該宣教的她，有感於台灣年輕人在國際場合因英語不好而失去交流機會，在1962年創辦《空中英語教室》。
當時為了每天與讀者在空中相會，從看雜誌、寫文章、找資料、進錄音間，親力親為，曾經有過一天錄18集廣播節目《每集半小時》，走出錄音間，她直呼：「我快要暈倒了。」
早期幾乎24小時待命的彭蒙惠戲稱自己「Doris Day and Night」，直到今天她仍是最早進公司的人，約早上7點進辦公室，下午5點離開。
因為她的認真投入，《空英》很快就打響名號，獲教育部頒發優良廣播節目金鐘獎、金鼎獎等；彭蒙惠也榮獲全國好人好事代表、全國優良教師「師鐸獎」特別獎等。
2001年，來台50年的她終於獲得內政部「中華民國外僑永久居留證」。隔年，更獲當時的總統陳水扁頒予紫色大綬景星勳章的殊榮。
隨著年紀增長，已有多項桂冠加身，並陸續獲得四個榮譽博士頭銜，彭蒙惠仍保持對新事物的好奇心。
「她的腳上好像有雙溜冰鞋！」曾跟隨彭蒙惠到海外演唱詩歌的天韻年輕團員形容。好奇心與性子急的彭蒙惠，只要到陌生環境，會比團員早一步探索當地，每天最早起床，先出去遛達觀察地形，買報紙與早餐回來。
56歲潛水 60歲學電腦 彭蒙惠在60歲左右學電腦，並以「我年紀這麼大都可以學會了」來鼓勵其他年輕老師。強烈的求知慾，讓彭蒙惠被同仁封為「search engine（搜尋引擎）」。
《空中英語教室》成立50多年來，從廣播、雜誌、電視、互動網站（cyber village），再到開發App學單字的數位時代，在國內英語教學的地位屹立不搖，都是因為彭蒙惠當一隻領頭羊，帶領大家跟上新科技。
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