華府國家動物園的雌熊貓「美香」長達數月的受孕觀察期,終於進入關鍵階段,如果美香真的「好孕到」,幾周內即可喜迎熊貓寶寶到來。華府國家動物園方本周表示,目前美香懷孕與否仍是個謎,因為母熊貓即便在未受孕的情況下,也可能產生懷孕徵兆。不過振奮人心的是,專家檢測發現美香體內的荷爾蒙水平,顯示她很可能已經進入受孕期最終階段。
接下來的幾周,美香體內的荷爾蒙應該會先上升再下降,如果她成功受孕,屆時將產小熊貓,反之則是一次假性懷孕。
國家動物園4月26及27日在美香發情期間進行人工受精,採用園內雄熊貓「添添」與中國四川熊貓保護區帶回熊貓的冷凍精液。
為使美香增加受孕機率,和產下優質基因的熊貓寶寶,動物學家尋遍全球的雄性熊貓,最終選中臥龍研究中心的九歲大熊貓「輝輝」,因他與美香的基因配對良好。
美香今春的發情期是24到72小時,這是國家動物園第一次採用冷凍方式,從中國帶回熊貓的精液,和採用冷凍精液進行人工受精。冷凍精液的旅程長達7000哩,途中始終保存在攝氏零下196度的低溫液氮中。
熊貓妊娠期介於三到六個月,專家持續為美香進行超音波檢查,但目前情況尚不明朗,因為只有在臨盆前幾周才可能看見胎兒身影。倘若美香產下幼崽,園方可透過DNA測驗確定父親。
自上月20日起,美香體內荷爾蒙開始緩慢上升,園方表示,這個現象會持續30到50天。近期她開始築巢,也花更多時間在窩裡睡覺。接下來園方會將最靠近熊貓棲地的區域關閉,避免侵擾對噪音呈現高度敏感的美香。
園方表示,與人類受精卵著床後長成胎兒、可經由超音波觀測的情況不同,懷孕的雌熊貓可能出現「著床遲緩」,受精卵在子宮內游移數周後始著床,增加超音波檢查的困難度。
此外,無論懷孕與否,雌熊貓的外顯行為並無太大差異,所以目前仍無法排除美香假懷孕的可能。2007到2012年間,美香曾連續五次發生假懷孕。
至於美香先前產下的人氣雌熊貓「寶寶」,將在23日歡度兩歲生日,寶寶與2005年誕生的哥哥「泰山」都是經由「添添」的精子人工受孕而來。泰山已回到中國,成為當地大熊貓繁殖計畫的一員。
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