有個出版社在夏日的晚上舉辦閱讀活動，請不同領域的作家來講他們的閱讀心路歷程。這真是個好主意，我一直認為父母給孩子最好的禮物就是把孩子帶進閱讀之門，因為大腦中，有專屬說話的器官（布羅卡區Broca's area），但是沒有專屬閱讀的器官。閱讀是個雜牌軍，視覺、聽覺，大家湊合起來處理文字。因為文字的發明才五千年，在人類演化的歷史上太短了，短到來不及登錄到基因上。因此說話是本能，閱讀是習慣，一個孩子只要生在正常的環境中，沒人教他說話，他會說話，但是沒人教他閱讀，他是文盲。
閱讀既然是習慣，就需要從小培養，父母若能在孩子小時候養成他閱讀的習慣，那麼他一輩子不會寂寞，就如誠品創辦人吳清友先生說的，「一個生命因閱讀而不再失落」。人可以在人聲鼎沸的派對中感到寂寞，也可以一個人獨居而不感到孤單，只要有一本好書陪伴。
閱讀在廿一世紀太重要了，因為眼睛一分鐘可以看六百六十八個字，耳朵卻沒有辦法在一分鐘內處理這麼多的訊息；前者是平行處理，可以一目十行，後者是序列處理，無法一次處理十個音。在資訊爆炸的時代，孩子一定要有閱讀的能力才能跟別人競爭。
我很遺憾生得太早，那時台灣貧窮，兒童幾乎無書可讀。我的童年沒有電視、沒有隨身聽，也沒有圖書館。每學期開學時，我們都迫不及待的把新發下來的課本全部讀完，我姊姊比我大五歲，她的課文深，看不懂，但是囫圇吞棗的也看，那時只要有字的東西我們都拿來讀。甚至連報紙的警告逃妻，遺失學生證、公車票的作廢聲明都看（當年遺失車票或學生證要登報聲明作廢後，才能補辦），現在想起來也覺得不可思議，全校只有一份國語日報，而且在校長室。
我真正大量閱讀是在考上法律系以後，父親叫我看《拍案驚奇》、《今古奇觀》、《二十年目睹之怪現象》，因為做法官的不可以不食人間煙火。這些小說告訴我，人行為背後都有原因，城府越深的人，喜怒越不形於色，別人就越不知他葫蘆裡賣什麼藥，所以逢人只說三分話，未可全拋一片心，免得被騙。而且人心難測，得罪了人，君子報仇十年不晚，小人報仇一天到晚，日子就難過了。所以曹雪芹說「世事洞明皆學問，人情練達即文章」。
這些社會百態若沒有透過小說去濃縮，人一生哪有那麼多時間去體驗？尤其刑期的考量是看動機，情有可憫者可減刑，法官非常需要知道人性。現代的孩子幾乎都沒有看過《三言二拍》（警世通言、醒世恆言、喻世明言和拍案驚奇及二刻拍案驚奇），或《隋唐演義》、《石點頭》、《東周列國志》等，其實這些書幫助我們了解人情世故、增加待人接物的圓融，因為不管社會怎麼進步，人心是不會變的。
愚者從自己的經驗中學習，智者從別人的經驗中學習。現在的孩子有這麼多書可看時，趕快做個智者，打開書來看吧！（作者為中央大學認知神經科學研究所教授）
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