許多朋友對於印度瑜伽學院的想像，常常是一群「瑜林高手」從早到晚在墊子上拚命「練功」，不斷做出超高難度的姿勢，這也反映了一般人對瑜伽的初步理解。
然而瑜伽不只是體位法（Asana），在傳統的印度瑜伽學院學習，除了基礎的身體鍛鍊之外，還要參與瑜伽哲學、解剖學、阿育吠陀（Ayurveda）、梵文等講座，也要學習梵唱（Chanting）、調息法（Pranayama）、靜坐，以及一般人較為陌生的「潔淨法」（Sat-karma kriyas）。
2013年初次拜訪印度，停留在孟買近郊Lonavala的Kaivalyadhama瑜伽學院長達一個月，除了進行阿育吠陀療程，還參與了兩周的研習課程。
潔淨法初體驗
帕坦佳利的《瑜伽經》將潔淨自己的行為稱作「淨化」（Shaucha）。淨化包括身與心的潔淨，如果心嚮往清淨，自然會對身體的不潔變得敏感。因此，瑜伽大師斯瓦米˙韋達（Swami Veda）曾說，許多大師在靜坐時，能夠覺知到自己淋巴組織內的毒素，或是直腸中的廢物並未排除乾淨，這些都會對靜坐造成干擾，所以他們開發出各種潔淨法、調息法及哈達瑜伽，藉此清理身心的雜質。經過充分的淨化，我們的心念就能從粗鈍轉為細微，獲得身心靈的平衡穩定。
傳統的潔淨法共有六種，我們最常練習的是「鼻通道潔淨法」（Neti），此有兩種進行方式，一是「線串潔淨法」（Sutra Neti），過去是用棉繩，現在則是用橡皮管，從鼻孔塞入細管，慢慢深入後，再從咽喉拉出來。二是「鼻腔沖洗法」（Jala Neti），將洗鼻壺（Neti Pot）裝滿溫鹽水，側著頭從單一邊的鼻孔灌入，再由另一邊的鼻孔流出，接著再對水槽噴氣，將水分充分排出。溫鹽水能洗去鼻內的黏液和灰塵，清潔鼻部至喉嚨間的竇孔，強化呼吸系統。
每天晨起後，我們立即攜帶自己的潔淨用品，保持空腹前往kriyas area集合，這是一間特別供學生練習潔淨法的小屋，裡頭設備齊全，每個人都能分配到獨立的盥洗台，在聆聽老師的解說之後，展開實作。
最初在練習「線串潔淨法」時，我對於把橡皮管插進鼻孔內感到恐懼不已，而且往往卡在一半便再也穿不過去。雖然感到挫折，卻也激發我的鬥志，經過鍥而不捨的嘗試，逐漸習慣管子在鼻部活動的感覺。一個禮拜後的某天早上，終於克服萬難，張著嘴巴將橘色的管子順利從喉部取出，感動幾欲流淚。在旁不斷鼓勵我的Neeraji老師也興奮地拍手叫好。
另外，我們還練習了「上消化道潔淨法」（Vaman Dhauti）。事先準備約1000至1500cc的溫鹽開水，以蹲姿快速喝完，接著保持站立並讓身體前傾，開始催吐。我對於塞橡皮管頗不在行，但卻是嘔吐高手，操作起來得心應手。此法有助於身體清除多餘的黏液，古時的瑜伽士以此法改善氣喘及消化功能。
老師也為我們示範較進階的潔淨法，例如Vastra Dhauti是將長條狀的白色紗布慢慢吞進肚子裡，然後再進行「滾胃法」（Nauli），可按摩腹部與內臟器官，增進消化系統機能。猶憶Neeraji老師手持紗布，露出一口白森森的牙齒，燦笑著說：「這是巧克力蛋糕。」然後一節節地將長布條嚥下，面不改色，猶如吃飯一般自在，讓我看得瞠目結舌，完全合不上嘴巴。
跟隨瑜伽大師學習調息法
完成潔淨法後，大家魚貫進入教室，跟隨瑜伽大師OM Prakash Tiwari練習「調息法」（Pranayama）。
Prana所指的不只是呼吸，更是那股維持我們活著的「生命能」，Ayam則是「擴展」的意思，因此Pranayama的練習即是「將生命力擴而充之」，藉由調息擴充生命的動能，並由意守呼吸進入禪定的境界。
經典上所記載的調息法練習有多種方式，對於身心狀態的調節也有不同的效果。譬如「兩鼻孔交替呼吸法」（Nadi Shodhana），能平衡右脈（Pingala）與左脈（Ida）的能量。右脈又稱「太陽脈」，使我們充滿活力、創意且精神充沛；左脈又稱「月亮脈」，讓我們擁有沉靜、內攝的心靈品質。當我們能結合左、右脈的能量，使其回到中脈（Sushumna），便可獲得深層的寧靜與寂止。經常練習有助消除憂鬱的情緒及思維，返回平和之境，更能從容面對日常生活的挑戰。
「蜂鳴式呼吸法」（Bhramari）也可安定情緒、放鬆身心。當大家在課堂一起模仿蜜蜂飛翔振動翅膀時所發出的「嗡嗡」聲，持續數分鐘後，混亂的思緒皆拋諸九霄雲外，能夠安坐墊上、如如不動，呼吸也變得深沉安穩許多。
除了實際練習之外，Tiwari老師也會在固定時間替每個人把脈，獲知我們體內風（Vata）、火（Pitta）、水（Kapha）三種生命能量的狀態，同時也利用五天的時間，在固定的四個時段記錄自己左、右鼻孔的暢通狀況，並填寫「阿育吠陀」能量屬性的評估表格。在課程結束時，老師會依據個人體質與當前的身心狀態，幫我們量身訂做調息法的練習內容，作為自我練習方針。
體驗梵唱的力量
當時前往印度，我還千里迢迢地帶了一把烏克麗麗，為的是跟其他老師們一起為梵唱課程伴奏。
我們最常練習的梵唱就是OM，也是瑜伽課堂開始與結束前的唱誦。梵唱的內容多來自於梵文經典，源於宇宙與大自然原始存在的聲音。在充滿能量的音頻震動中，能達成專注、放鬆與療癒的效果，同時也可淨化身心、消除負面情緒，表達內心的崇敬及感謝。
在台灣勤加練習之後，來到印度彈起烏克麗麗，大家一起齊聲高唱Gayatri〈蓋亞曲〉、Om Namah Shivaya〈我向濕婆神頂禮〉、Tvameva Mata〈摯愛的您〉、Sarvesham〈願所有的人都快樂〉等曲目。彈唱的同時，也思憶歌詞的神聖意涵，虔心感受樂聲所帶來的力量。我們也透過事前編曲，讓樂音時而莊嚴高昂，時而歡欣鼓舞，時而輕柔抒情。每回大夥兒總唱得欲罷不能，離開教室後，保持靜默，嘴角仍泛著笑容，在心底繼續哼著歌，任由樂音伴隨入眠。
而在每天傍晚，我們都會去僧侶校長Maheshanandaji的小屋參加「火供」（yajna），接受梵唱與火的淨化。每每結束許久，莊嚴寧定的氛圍依舊，有時眼眶微微濕潤，散亂的心思也變得集中而平靜。
在火供儀式中，我最喜歡唱誦的是Tryambakam〈摩訶戰勝死亡神咒〉。一邊吟唱，一邊將悲觀的思緒投入熊熊大火中燃燒殆盡。誠如歌詞所言：「嗡，奉彼三眼尊，香馥益增長，如瓜熟蒂斷，脫死得永生。」（石宏譯）透過反覆唱誦，重新喚醒內在的智慧，擁有行動與放下的勇氣。
在Kaivalyadhama學院期間，Tiwari老師也邀請我們這群遠道而來的外國學生到家裡作客，品嘗蔬菜餅、麵包和豆子沙拉，以及香醇濃郁的香料奶茶。領受大師的悉心關照，胃暖心也暖。飯後，我們聚在客廳以梵唱作為餘興節目，在嘹亮歡愉的齊唱聲中，老師靜靜坐在一旁慈祥地微笑著，像個外公般滿足萬分地凝望膝下孫兒，眼神宛如陽光般慈祥、溫暖而明亮。
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