今天大家說到「民營化」這三個字，已經是個普遍名詞了，可是一九九六年我就此一問題向柴契爾夫人請教時，台灣才剛剛開始。
全球第一家重大的國營公司民營化發生於卅年前，有一百三十八年歷史的英國電信公司於一九八四年正式展開私有化，此後全球掀起了私有化的浪潮。一九八四年撐起這面「私有化」大旗的主要人物，就是柴契爾夫人。
我國電信事業的民營化整整晚了十年。交通部從一九九四年提出草案，到了一九九六年初，正當電信自由化法案（俗稱電信三法）在立法院中審查待三讀通過之時，柴契爾夫人為香港九七回歸將至而來亞洲考察亞太未來前景，第一站便到訪台灣。台灣對她並不陌生，一九九二年她也曾應聯合報系及花旗銀行之邀到過台灣。
當時我在連戰內閣中擔任交通部長。連院長施政最重要的建設計畫便是「亞太營運中心」計畫。其中「電信中心」計畫最核心的部分就是電信自由化。因此柴契爾夫人這位「民營化」的先行者來訪台灣，我們都感到興奮。
連戰院長設宴為柴契爾夫人洗塵，我應邀作陪。柴契爾夫人一談到電信自由化立刻眉飛色舞，我向她請教一些要訣。柴契爾夫人告訴我，大家看到的都是外表政治舞台上的辯論攻防，其實內部的問題也十分複雜，因為英國電信公司有光榮而悠久的歷史，公司內部的反應及反彈必須予以充分重視及細緻的溝通。我告訴她我們也有類似的情形，交通部電信局是國營事業中的模範生，不僅自給自足，每年繳給國庫數百億，為什麼要成為被改革的對象呢？
但是台灣內外環境已有巨大的改變，民間企業已有能力進入電信事業；而政府要藉民間的參與來產生正面的市場機制，來刺激電信事業的創新、普及及發展，用市場機制來調控更能反映供需的費率；沒有這些如何談亞太營運中心的構想？
柴契爾夫人問到我們電信自由化的時程，我告訴她，台灣的情形與英國不同之處，在於我們的電信事業是由政府的「機關」在營運，電信局是交通部下的行政及事業單位，它的監理及營運雙重身分更被詬病為球員兼裁判；所以要分兩步來做，第一步是把電信局的事業部分先公司化，讓電信局成為電信監理單位，第二步再把這個公司民營化。但為求時效，新興的業務如行動電話等便先予開放民營。柴契爾夫人表示理解，但她仍認為英國電信民營化「一步到位」的作法值得參考。
其實國營事業的私有化及民營化，一步到位是否是萬靈丹，恐怕是個不易有簡單答案的問題；它常牽涉到事業的性質，照顧弱勢的配套，勞工的權益，實施的在地條件及文化，以及這些複雜因子的後續發展及變化，沒有放諸四海皆「正確」的模式。
席間許多輕鬆的話題讓鐵娘子也展現了她幽默的一面，我們閒聊中發現了另一個共同點，原來我們都是學化學的。她告訴我她在牛津大學讀化學的經驗，然後她忽然問我有沒有注意到，在學自然科學出身而成為政治或行政領袖的人物中，學化學的似乎比較多。我回答她說：「我不確信是不是因為我們做化學反應的訓練，使我們懂得欣賞百分之七十的產率。」她大笑說：「我喜歡這個理由，你在意我引用這話嗎？」我說這是我的榮幸。
常聽人說企業管理有二十/八十的原則，抓緊八成遠比堅持十成有效；公共事務無論是重大政策或行政，受影響的人更是千千萬萬，不可能每一個人都覺得滿意，也許三十/七十的原則值得深思。抓大放小才能做大事，才能做很多大事。
（作者為中華文化總會會長）
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