| 為了償還債務，我非常辛苦地工作。我變成了一個深思熟慮的商人，計算數字的高手，並精通多國語言。父親和叔父派我到海外考察他們的分支帳房。因此，我才會來到位在南海另一端的巴薩爾達——日升帝國的諸多大城之一。沙漠之中，大批駱駝商隊在這個國家來來往往。我們在這裡買布匹、珍貴的織毯、乳香和樟木，用船隻運送到寒冷的北方城市。卡德連姆蘇丹頒布了一道旨令，准許外國商家在當地投資；於是，不久之前，我們家在此開設了一家商隊驛站。第一晚，我走到平台上。漆黑如礦的夜幕上，點綴著繁星閃爍，下方的城市鋪展延伸，線條錯綜複雜，以廣場上曲線優雅的圓頂間隔。夜晚的氣息仍有晴天朗日的芬芳，茉莉的香味瀰漫在各花園的幽暗角落。圍牆後方，棕櫚樹下，一條明亮的小徑沿河蜿蜒，消失於丘陵之間。隔天，我寫信稟告父親，希望留在此地發展。那一年，時值我二十五歲，原本並沒有打算滯留兩年以上。而且，根據父親和叔父商量的結果，在那之後，我也應該要回國掌管整個家族的事業。 驛站的位置很理想，就位於城門口，卻只能勉強維持生意。於是我擴建前庭，增加客房的數量，清掃馬?，挖深水井，聘請了一位廚師和一位理髮師……但這一切卻有去無回，全數賠光。那些徒步小販，以及那些鞋底從沒離開過沙漠、永遠不喊累的商隊領路人，他們寧願到較遠的地方投宿，卻拒絕在外國人經營的鋪子過夜。 我不認識任何人，但至少知道一件事：無論來自灰暗陰鬱的北方，還是陽光充足的東方，買賣議價的藝術都全憑一張嘴。然而，這些小販卻都熱衷於「拿斯賭」。那是一種類似下棋的賭博，玩法也是在棋盤上移動象牙棋，差別在於觀棋者可以介入，並依據每一次得分下注。在這之中，話語的確有其角色，重要性卻不如沉默、眼神、姿勢，胃口大不大以及衣著打扮是否用心。倘若耳朵太迷糊，眼睛太昏沉，不過一手棋翻盤的時間，一切玩完。我每晚都到市集拱廊下賭幾把。在那裡，我才真正學到經營之道。絕對不可一戰論成敗，要懂得以退為進。我膽子夠大，運氣夠好。無論輸或贏，必定在市集找家餐廳，邀賭伴們同桌吃喝一整晚。漸漸地，就這麼破除了他們對我的不信任。這群朋友喊我寇內李斯貝伊。他們講各種故事給我聽，關於路上的風險和意外，有的恐怖驚人，有的神奇奧妙。對他們來說，一名真正的商人不能守成等待財富降臨，必須永遠不斷地主動前往冒險。所有人都鼓勵我出發，要我也在大漠的金沙裡留下足跡。 | 
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