我們從哪來、會往何處去？宇宙中只有人類孤獨存在嗎？有沒有外星人呢？這問題自古縈繞在人們心頭，有些人訴諸宗教尋找答案，而有的科學家則嘗試找出有力證據來答這大哉問。起碼，美國「尋找外星智慧計畫」組織（ＳＥＴＩ）前主任吉爾．塔特（Jill Tarter），和美國加州大學洛杉磯分校古生物學家威廉．夏夫（William Schopf），投入畢生歲月熱情，試圖拆解這個亙古難題。
塔特和夏夫周五、六將首次在台演講，本報昨專訪兩人，對談他們尋找外星生命的旅程。
問：塔特往空中搜尋外星智慧訊號，夏夫趴在地上翻找古生命化石，兩位怎麼看對方的研究？塔特（以下簡稱塔）：
我和夏夫的研究連結，是他在地球上找到生命的樣貌和方法，幫助我在太空中，辨識生命訊號可能是什麼樣子。
夏夫（以下簡稱夏）：地球生命有八成由微生物發展而來，而我的研究發現古微生物會行光合作用產生氧氣，若塔特的望遠鏡觀測到某星球有氧氣存在，那可能就會是有生命存在、我們想探尋的星球。
WOW訊號很轟動 卻經不起驗證
問：外星人找得如何？塔：
壞消息，過去五十年，ＳＥＴＩ沒有太大的發現。如果說所有要蒐集的訊號量是大海，我們現在完成的大概只有一杯水的量。不過好消息是，我們開發的電腦、望遠鏡愈來愈厲害，未來幾十年應是找外星智慧的關鍵時刻。
問：但ＳＥＴＩ不是曾在一九七七年，收過半人馬座附近傳來一個特殊的非自然訊號，也就是當年引起轟動、疑似來自外星人的「ＷＯＷ訊號」嗎？夏：
一九一四年火星接近地球時，為了觀測火星上有沒有人為訊號傳來，全北美把無線電都給關了；結果那晚，大家聽到「素、素、素」的聲音，以為那是來自火星人的溝通訊號，全都瘋狂了，最後才發現，是太平洋上一艘忘記關無線電的軍艦傳來的。
知道跟猜想，是兩回事啊！
塔：作為科學家，我必須用層層嚴謹的科學方法，驗證這類「證據」，是不是真的有意義的。「ＷＯＷ訊號」通過兩關測試，但沒有通過其他檢驗，現今仍不知它從哪來。
證明事實 非給喜歡的答案
問：所以ＷＯＷ訊號到底有沒有意義？夏：
沒、有、WOW signal（用中文說）。應該說，那是個讓人「感覺良好」的證據，但科學家的工作不是給你「你喜歡的」答案，而是證明事實，顯然WOW訊號不是經得起科學驗證的證據。
塔：不過當年的判別技術不夠好，稍縱即逝的訊號是否真的沒意義，未來應能做得更好。
問：別人聽到你們的工作是找外星生命，都怎麼反應？塔：
我其實盡量避談我的工作，因為碰到的人當中，有些已經有宗教信仰，我並不想改變他們。而大部分人則對幽浮、外星人綁架案啦這些東西較有興趣，他們以為我在做這個，但其實不是。我在飛機上都盡量閉嘴低調不談。
問：數十年來尋找外星生命未果，會很失望嗎？有懷疑過自己在幹嘛嗎？
比昨天做得好 是我們的信念
塔：噢，我們兩個其實都在問重要的大問題，本來就難答。團隊不會一早起來就說「好！我今天一定要找到外星訊號」，但會說「我今天一定要用更好的方式找訊號」。比昨天做得更好，是支持我們走下去的信念。
懷疑的話…對自己的研究倒沒有，但找不到贊助的時候會，我下面有廿多個有家要養的年輕人，很怕影響到他們，會沮喪。
找出想追尋的 去把它做好
夏：我一直都很滿意我那像在玩一般的工作，所以沒懷疑過。
「人類是唯一的嗎？」是個很難的問題，但不代表你不該問、不該找答案，這就是科學家為何而存在；況且，我們都在追尋答案的過程中，得到極大的滿足、熱情與快樂。（塔特敲桌、猛點頭表示非常同意）
跟你們的讀者說吧，一如我告訴我的學生，「每個人都有自己的生命要活，找出你的興趣、內心真正想追尋的東西，去做、並把它做好（塔特附和：對，做好！）。然後呢，這個社會就會付你錢做這件事，而你會感到開心幸福。」
教授拋生命難題 啟蒙他倆外星魂
【聯合報／記者陳皓嬿／台北報導】
吉爾．塔特和威廉．夏夫，一個探天、一個遁地地尋找外星生命，但兩人「外星魂」啟蒙，都始於學生時期對他們拋出「生命難題」的教授。
「會投入外星智慧研究，其實是場幸運的意外。」塔特說，她念研究所時，會操作史上第一台桌上電腦，控制望遠鏡天線，被計畫找外星智慧的教授找上並邀請合作。
塔特說，「到底人類是怎樣的存在？」過去都只能問牧師、神職人員，當她發現科學家和工程師也有機會達這問題時，讓她興奮極了，從此加入外星生命探尋。
「卅五億年前就存在的藍綠藻化石，是地球上發現的最古老生物」這是國中生物課本的必備內容，而發現這古老化石的，就是美國加州大學洛杉磯分校地球與太空科學系教授威廉．夏夫。
夏夫大二時因教授轉知他達爾文提出「最早的生命化石是什麼？」難題，而立志解答；近年他投入火星研究，和美國太空總署的探測車「好奇號」一起尋找生命起源。
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