全世界領導人在提建議給下一代年輕人時，通常會不約而同地強調一項訊息：幫助別人。有人研究過美國大學的畢業典禮演說，發現有近三分之二都以此為重要主題之一。
這些成功的過來人向畢業生保證，慷慨助人（也就是隨時願意分享自己的時間、心力和專業），就能帶來成功的職涯，以及有意義的快樂人生。話是沒錯，但事情不見得都這麼順利。通常，好心會讓自己精疲力竭。
四年前，本文作者之一亞當．格蘭特出了一本書《付出與取得》（Give and Take），書中指出，慷慨助人的「付出者」（giver）的成功之道，是幫助別人成功，而不是踩著別人往上爬。付出者為組織創造的價值，高於自私的「取得者」（taker），也勝過注重雙方都要得到好處的「互惠者」（matcher）。
付出者是為人際關係穿針引線的重要角色，例如「嗨，史帝夫，你實在應該認識一下我另一個也叫史帝夫的朋友，因為你們兩個都是電腦狂，又都喜歡惡作劇。」（後來，這兩個都叫「史帝夫」的傢伙，一起創辦了一家叫「蘋果」的公司。）付出者願意冒險幫助看似有前景的人和構想，「我知道這個節目沒什麼，角色也不討喜，但它就是能逗我開懷大笑。」（於是，電視劇《歡樂單身派對》〔Seinfeld〕再次在NBC播映。）付出者大方分享自己的知識，「你知道你做的膠不黏嗎？何不用它來做書籤？」（就這樣，便利貼誕生了。）付出者也會自願承擔困難的工作，「沒問題，我會試著重寫腳本。」（動畫電影《冰雪奇緣》〔Frozen〕過關了。）
付出者雖然是組織裡最有價值的人，卻也是過勞的最高危險族群。他們若是不好好保護自己，花心力協助他人事務可能會導致他們負擔過重、心力交瘁，自身工作目標的進度落後，下班回家後面對更多的壓力和衝突。
格蘭特在書中主張，付出者有機會晉升到最高層級，但關於如何做到這點，卻著墨不深。過去四年來，我們一直在研究付出者要如何才能保持活力、維持效能。以下會討論我們的研究成果，但現在先來看看，善意但過度的利他行為，為什麼反而成為付出者的絆腳石。
好心為何沒好報
位居高層的付出者，通常被稱為僕人領導人（servant leader）。他們無私地把別人的需要放在第一位，這麼做促成他們公司成功：一項關於科技公司的研究顯示，若公司財務長認同「執行長似乎重視組織成功勝過他個人成就」之類的陳述，該公司的資產報酬率會在下一季大幅成長，勝過其他公司或自家公司過去的表現。
最高主管應該把組織放在第一位。但每個人都該如此無私嗎？
為了找出答案，我們研究了各行各業的人。我們覺得最好的近期資料點之一，是四百多名任職第二年的教師（從學齡前到高中，遍布全美國）。在一年開始的時候，我們會問他們一系列問題，內容是關於他們幫助學生的方式；我們可以根據受訪者的回答，預測他們學生在學年結束時的學科評量成績。...【閱讀全文】 | 
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