雖然職棒小聯盟球隊是為培養新秀而存在，對實際負責營運的老闆們來說，首要目標還是吸引觀眾進場看球，從門票、食物跟紀念品的販售中獲得利潤。跟大聯盟球隊比起來，小聯盟行銷通常更是積極，從琳瑯滿目的現場表演，到與在地學校和團體合辦的活動，都希望能藉此得到球迷共鳴。
而所有促銷活動的基礎，應該就是球隊的名稱了。球隊取名莫不各盡巧思，最好要跟母隊稍有關聯，讓大家一看就知道是誰的農場隊伍，倘若能跟所處城市建立認同感，更是最完美的組合。
馬里蘭州北邊有個短期1Ａ球隊叫亞伯丁鐵鳥，這個名字結合母隊金鶯與創下連續出場紀錄的鐵人小瑞普肯（同時也是鐵鳥老闆），又跟當地的陸軍訓練基地契合，就是很有創意的例子。
二○一五年初我離開當時的工作，決定休假一整年，也終於有空到佛羅里達州看春訓。我們飛到坦帕灣，以這個佛州西岸城市為軸心，來回開車一千五百公里看了好幾個球隊的比賽。春訓期間各隊幾乎都是徵用自己小聯盟球場當做基地，像坦帕灣的史塔貝納紀念球場，每年季前被紐約洋基拿來春訓，球季開打後就是洋基高階1Ａ的主場。
雷克蘭在坦帕灣東邊，大約一小時車程，是底特律老虎隊的春訓城市。這裡的小丑馬臣球場很家庭化，儘管是小聯盟的場地，草坪維護得非常整齊，不僅是球場裡，連外野觀戰的區域都是躺起來很舒服的短草。躺在草地曬太陽看比賽是很舒服的事，平常在塞滿座椅的大聯盟觀戰沒什麼機會享受，可以算是小聯盟與春訓的專屬福利。
老虎隊在雷克蘭球隊是屬於小聯盟1Ａ的「飛虎」，因為是臨時出發的緣故，到球場沒有多想，只覺得那是聽起來很威風的名字。可是在三壘看台俱樂部區，我們卻看到「飛虎隊軍官俱樂部」幾個字，趕忙拿出手機來查詢，才赫然領悟這個球隊的名字，正來自二戰時期中國空軍編制下的美國志願飛行隊，遠赴亞洲戰區支援抗日的飛虎隊。
而球場的所在地，就是飛虎隊訓練基地之一的舊址，雷克蘭飛行學院。從一九四○到四五年間，學院訓練出超過八千名駕駛，其中一部分旋即投入陳納德將軍麾下，成為飛虎隊的主力。當球隊在二○○六年重新取名時，他們決定以「飛虎」為念，除隊名之外，連球隊隊徽、制服顏色，以及球場布置，都跟昔日志願飛行隊有巧妙連結──軍官俱樂部甚至寫著「每場比賽都是新任務」。
時至今日，整個佛州幾乎沒有直飛到亞洲的航班，因為那真是很遙遠的距離。究竟需要多大的勇氣，才能讓這些飛行員願意到一萬三千公里外的陌生中國，駕駛P-40協助抗戰呢？看著修剪整齊的球場草地，想到它曾是英雄們起降的跑道，眼眶難免變得濕潤。
隨著將軍遺孀陳香梅女士的離世，或許那段改變亞洲戰區的歷史也會逐漸被人淡忘。然而，飛虎英雄卻將繼續翱翔於故鄉雷克蘭，不管在球場，或是在人們的心裡。
（作者為運動文學作家）
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