從有文字記載開始，人們為了追求美而改變自己容貌的行為，就跟身體的傷害脫離不了關係……
源遠流長的美白
如果有辦法藉著改變外貌，讓自己更受歡迎的話，大多數人都會這麼做吧？近年來，「醫學美容」大行其道，許多演藝人員、公眾人物以至於庶民百姓，不分男女，或許為了延長職業生命，或許為了尋求自信，或許為了保有愛情，不斷地在自己的臉上、身上大做文章，使相關行業蓬勃發展。
不過，追求美麗或者想像中的美麗，在任何一個時代都必須付出一定的代價。事實上，從有文字記載開始，人們為了追求美而改變自己容貌的行為，就跟身體的傷害脫離不了關係。
考古學上可以稽考的美容技術，上溯至文字史之前的古代埃及。古埃及人，不論男女都化妝，唇膏跟眼影是必備的，眉毛跟睫毛膏也相當常見。有些女性還會把乳房塗上藍色顏料，乳頭點上金漆。
接下來的古希臘、羅馬帝國，一直到近代的西方女士們，則堅信「白就是美」。她們會把含鉛的白粉抹在臉部以及體表，造成白皙的感覺。中世紀的女士們甚至會定期放血，故意造成貧血，好讓自己顯得更蒼白一些。這裡面有個很有趣的心理因素：當時的社會普遍認為，凡是「淑女」就不應該從事勞力工作，因此也不該有機會曬到太陽；蒼白到近乎透明，才是高貴淑女的表徵。
這些塗塗抹抹的美容聖品，大多以礦物為基底，含有大量的毒性成分，如鉛、汞、錳、銅、砷、硫等等。可想而知，長期使用後，必然會累積導致人體的中毒。更黑色幽默的是，當時的社會盛行肺結核，肺結核所導致的蒼白皮膚、嫣紅雙頰，以及晶亮眼睛，反而慢慢地變成一種時尚。有些激進的愛美女士，甚至會服用少量的砷（就是砒霜），造成自己中毒，來模擬類似肺結核的外貌。
這種近乎病態的審美觀，在十九世紀的英國，維多利亞女王當政之後，稍稍被遏止。因為維多利亞女王公然宣布，女性過度的化妝，是一種「不莊重」的表現（據說女王本人的聖容長得不怎麼樣，從十分到零分的美貌指標尺上，大約居於二、三分之間）。
毒性之眼的魅惑
有一種植物叫作顛茄（Atropa Belladonna），它是茄科草本，全株有毒，包括葉及果實。主要毒性成分包括阿托平、東莨菪鹼，以及莨菪鹼。這些成分對人體的傷害甚大，從遠古以來，就有不少人因為誤食顛茄的果實而死。聰明的古人，很快就發現這種植物的妙用，把它做成毒藥來害人。史上有無以數計的王公大臣、軍士商賈、背叛的情人，還有不受歡迎的配偶，都死在這種好用的毒物之下。
顛茄毒素的毒性，一大部分來自它的「抗乙醯膽鹼」作用。它作用在眼睛時，會造成瞳孔放大，視力減退。這當然不是好事，但問題在於，女性如果擁有超大的瞳孔，會產生一種魅惑誘人的效果，所以顛茄毒素的劇毒，很早就被愛美人士看上，而加以利用。文藝復興時期的歐洲，很流行用顛茄來製造眼藥水，供當時的美女們使用。她們把這種毒藥水點在自己的眼睛，自力救濟地把父母給的小瞳孔，轉變成一對誘人的大眼珠。美則美矣，但使用這種眼藥水而中毒的案例，也屢見不鮮，長期使用這種「美目聖品」，甚至會導致永久性的失明。事實上，顛茄（Belladonna）這個植物的命名，就是由於這種怪異的使用方法而來。「Belladonna」是由兩個義大利字「bella」、「donna」組合而成，「bella」是「美麗」，而「donna」是「女人」，「bella donna」的意思，就是「美眉」或「俏妞」。因此，我們大可把顛茄稱為「美女的毒藥」或者「毒美人」。
歷史證明，人類的想像力與創造力沒有極限，尤其是在為了增進自己的美貌，或是想像中的美貌時，更是將它們發揮得淋漓盡致。從遠古開始，人們就為了改變自己的面貌，而使用各種有毒物質在自己的身上，增加自己變美以及中毒的機會。它們導致疾病甚至死亡的報告，不斷地出現，甚至到了現在，化妝品中的有毒成分也並未完全絕跡。這表示，不管在哪個時代，人想要變美，都是要付出代價的。
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