一位紡織集團第二代，花了20年在中國打造出紡紗、染整到成衣廠的紡織一條龍產線，跑遍東南亞苦於尋找勞力密集產線的新據點。一個全新的3D針織技術，翻轉了他的想法，讓他決定回臺培育全新的服裝編程設計人才 3年前，日本知名服飾品牌優衣庫（Uniqlo）在紐約舉辦了一場秋冬服裝展示會，首度發表了3D針織製作的全新款毛衣，吸引了全球時尚服飾圈的目光。單件針織毛衣，沒有任何一條縫線或一刀剪裁，一次織成。優衣庫稱這個技術為3D U-Knit。
優衣庫找來日本紡織技術大廠島精機製造所，合資成立了一家新公司Innovation Factory，花了近一年時間，利用島精機研發了20年的全成型（Wholegarment）編織機，才進一步設計出來的新款3D針織毛衣。
優衣庫還找來自家巴黎設計研究中心的藝術總監Christophe Lemaire，在Uniqlo U產品線中使用3D針織，設計出多款秋冬上衣、連身裙。從此，3D針織毛衣成了優衣庫的招牌之一，也是全球銷售的款式，連臺北的門市都買得到。
隔年，2018年巴黎時裝周期間，優衣庫更在巴黎美術館大動作舉辦全球針織裝置藝術展覽，大秀各種針織工藝，3D針織衫就是主打產品。
優衣庫將3D針織視為針織衫的未來新標準，為什麼？不只是因為貼近身型而更舒適，無須剪裁而可避免浪費，更大的關鍵是，一次織成的3D針織杉，可以完全不用人工介入。
島精機這項大受優衣庫青睞，可以一次織成毛衣的全成型技術，紡織所產品部副主任施陽平認為，可以將一件衣服的設計資料和製造參數，透過電腦完整記錄，日後要生產同一款設計時，直接將數據送到機臺就能織造，很容易複製生產，而且不需要再靠大量人工。「島精機做到了短鏈革命的需要，切斷了複雜的產線。」他強調。
實踐大學服裝設計學系系主任許鳳玉也認為，未來的世界是智慧製造，而針織比起平織更容易實現，因為平織仍需要不少縫合，但針織品，只要完成了可用的編程程式碼，可傳輸到任何一臺機器生產，編織過程能達到完全自動化。
優衣庫研發3D針織大量生產流程，要讓消費需求直通工廠 優衣庫初步研發成果大受好評後，更確定了3D針織杉的可行性和潛力之後，去年7月，優衣庫品牌所屬公司Fast Retailing決定，宣布和島精機擴大合作，進一步來發展一套3D針織大量生產的流程，計畫推廣到亞洲地區。
更甚者，Fast Retailing設定的「短鏈」目標更激進，他們想要建立一套從銷售到大量生產作業的全流程，讓消費者的需求，可以直通工廠產線，來實現「按需製造（on-demand）也能大量生產」的願景。
優衣庫想要靠3D針織實現的願景，並非無中生有，這正是3D列印技術正在逐漸實現的「微型代工廠」甚至是「在家生產」概念。顧客從網路商店上，購買產品設計師提供的3D設計資料，就能從自己家裡的3D印表機，「印」出想要的產品來。
3D針織技術正是類似3D列印的技術，都是透過數位設計CAD資料來記錄各種產品生產資訊和設計細節，再透過設備，一次自動生產出想要的產品。但是，兩者又有所不同，3D針織的挑戰比3D列印更大。
3D針織是透過全自動針織設備來織出一件衣服，但是所用的材料，卻是各式各樣的紗線，織成的衣服具有彈性、柔軟度。不像3D列印主要以塑膠射出或特殊聚合材料來生成，多半是硬梆梆的產品，而且目前大多是用一種原料來製作出不同形狀的3D產品，大多得再進行下一步加工才能變成成品。但是，3D針織設備，織出來就是一件可以穿的衣服。
目前全世界全成型橫編機軟硬體系統最完善的兩家大廠，是德國Stoll的Knit & Wear與日本島精機製造所的Whole Garment。也有不少紡織科技新創也投入了這個領域，例如近幾年頗具知名度的是英國一家紡織科技新創Kniterate，推出了可以放在小型工作室，甚至是家中的同名小型3D編織機，5小時就能織出一件高領毛衣，要價1萬多美元，不到臺幣40萬元，上網就能買得到。
透過3D針織技術，在家全自動織造毛衣，不再是做不到的事。但真正的挑戰是同樣的模式，能不能擴大規模，發展成可以大量生產的產業模式。這正是優衣庫從去年開始全力研發的焦點，直到目前仍沒有揭露確切的成果。
2018年巴黎時裝周期間，優衣庫在巴黎美術館大動作舉辦全球針織裝置藝術展覽，大秀各種針織工藝，3D針織衫就是主打產品。更宣布和島精機擴大合作，進一步來發展一套3D針織大量生產流程。 （圖片來源╱Uniqlo） 更多內容 
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