紐約時報八日報導,在五個月內兩度失事的波音七三七MAX,雖然是二○一七年才開始服役的最新型七三七,大體上仍沿用一九六○年代設計,還在使用紙本操作手冊。波音當年對七三七採行持續更新舊機而非從頭設計全新機型的策略,原是為減少人員訓練等費用,如今讓公司深陷危機。
紐時說,波音其他新機型只要轉一個鈕、撥兩個開關就能啟動,但啟動波音七三七MAX的步驟卻跟五十二年前第一架七三七的七步驟類似:關掉客艙空調、改變氣流方向、打開引擎、開啟燃油流量、恢復氣流、再度開啟空調、啟動發電機。
七三七MAX的許多系統可溯自數十年前的原型。這套不斷更新而非徹底全新設計的策略,曾為波音提供多項競爭優勢:飛過舊型七三七的機長,換成新型很容易上手,航空公司無需斥巨資讓機長及維修人員接受新訓練,波音可以更快推出更新機型,認證及測試成本較低廉。但在印尼獅航及衣索比亞航空的兩次七三七MAX墜機事故後,上述策略讓波音陷入危機。
紐時指出,第一架七三七在一九六七年出廠,一九八四年推出七三七「經典」系列,一九九七年再推出七三七「新世代」系列,二○一七年MAX系列服役。如今全美國內線每三架班機中就有一架是七三七,普及率居所有機型之冠。
波音在七三七歷次重新設計時,都會更新引擎、客艙及其他改變,但該公司前任及現任執行長、多位機長及工程人員說,波音避免徹底設計全新七三七,是為滿足各家航空公司的需求,那些公司希望新七三七與舊型相容,如此可節省機長在飛行模擬器的昂貴訓練。
這套策略奏效,美國聯邦航空管理局(FAA)從未要求機師從舊型七三七轉飛新型七三七時接受模擬器訓練。
紐時說,MAX沿用傳統設計,創造出一款拼湊飛機,少了一些其他飛機已配備多年的安全設計。
現代波音噴射客機中,只有MAX沒有電子警示系統,這套系統能說明何處故障、如何解決,而MAX的機長遇上問題必須翻紙本操作手冊。
此外,調查人員現在懷疑,MAX為了新型較大引擎而設計的防失速系統,可能是兩次墜機的核心。
其他波音新機都有不只一套電子系統,確保機長進行飛行前檢查,且不遺漏某個可能故障的零件,但在MAX上,機長必須以手動方式在紙本上完成各項檢查。
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