由共和黨參議員主導的新健保案,目的在廢除現有的「 可負擔健保(Affordable Health Care)」,俗稱「歐健保(Obamacare)」。參院多數黨領袖麥康諾(Mitch McConnell)22日把這個一直受到嚴密保密的新健保法案內容,戲劇性的提前公布。其中對個人影響最大的是,不再強迫個人或公司購買健保,父母健保可以繼續包括孩子在內,直到他們年滿26歲。麥康諾計畫在參院暑期休會之前,在下周提出這個新健保案讓參議院投票。他並威脅,在參院版本「更佳健保協議案(Better Care Reconciliation Act)」沒有投票之前,他不打算讓參院休會。國會眾議院已經通過了眾院版本的新健保「美國健保法案(American Health Care Act)」。
在2010年歐健保在民主黨主導下,一直嚴密保密,所有共和黨議員都被擋在會議門口外面。當時的國會眾議院議長波洛西對批評民主黨黑箱作業的回應是,「我們得通過法案,才會知道內容。」
由13名共和黨參議員研議的新健保案,最大的改變是關於提供低收入者的「醫療補助計畫(medicaid,俗稱白卡)」。這個項目一向由「開放式付款(open-ended payments)」,醫生開帳單,政府照帳單付款。
在新健保下,這個項目設了限制,每人的「白卡」花費設了上限,每人都有一個一定的「白卡」額度(fixed amount of money per person)。白卡的管理是各州政府,由聯邦撥款給州府,州府決定誰有資格領取白卡的福利。
新健保法案對個人影響最大的是,不再強制贖買健保(individual mandate)。在歐健保中,強迫個人購買健保,不買就罰,罰款被歐巴馬政府歸類為健保稅,即使是低收入得到政府健保補貼,在退稅時,聯邦會先扣除你得到的健保補貼(健保稅),才會將其餘的退稅款項還給你。對無力購買健保的個人,參院版本的新健保案仍將保留歐健保的聯邦補助的部分。
新健保也不再強制公司為全職員工購買健保。歐健保之下,把全職員工定義為一周工作30小時的員工,因此,很多公司為避免歐健保的強制購買健保,而把員工每周工作時間限制在29.5小時。參院新健保替這些公司鬆綁,員工福利中是否包括替員工購買健保,讓自由市場來決定,而不是由聯邦強制規定。
由於不再強制購買健保,在歐健保中的「健保稅」就不在存在,因此,歐健保的富人稅、保險業稅等,都一併取消。
對爭議性極大的「家庭計畫(Planned Parenthood)」墮胎中心,聯邦至少先停止撥款一年,並且不能用「白卡」支持墮胎。「家庭計畫」為非營利組織一向由私人捐款支持,反對墮胎的保守派人士認為,胎兒是生命,不該用聯邦經費支持這種「殺生」,個人如果決定墮胎,這是他們的權利,但是,應該由他們私人出資。
對另一項引起爭議的「帶病投保(pre-existing conditions)」,新健保案會維持這個承諾,並不准健保公司對這類投保者提高保費。為降低其他投保人的負擔,新健保案准許人們做出選擇性的投保,而不像歐健保那樣,不管個人特殊狀況,大家一律必須購買「全險」。
參議院的共和黨議員如果想要通過這個新法案,必須至少有50名共和黨參議員都同意支持新法案。共和黨在眾議院占52席(民主黨48席),共和黨只能承擔兩票的「跑票」,在50對50的情況下,副總統潘斯可以投下打破僵局的一票,而讓新健保案驚險過關。如果共和黨跑了3票,新健保胎死腹中。
參院民主黨少數黨領袖舒默(紐約州)立刻發表談話批評這個參院版健保法案為「替富人謀福利」,取消年收入200萬美元以上的富人健保稅,這個健保案讓富人占盡好處。
其他參院版新健保案重要細節:
•協助渡過廢除歐健保經費─在2018年與2019年各撥款150億美元,用來補助低收入者等人的健保。
•擴大「免稅健保儲蓄帳號(tax-free Health Savings Accounts)」─由各州州政府負責執行。
•保留孩子可以跟隨父母健保福利到他們年滿26歲為止。
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