諾貝爾化學獎三日揭曉,由美國學者法蘭西絲.阿諾德、史密斯及英國學者溫特三人共同獲獎。諾貝爾委員會稱三人「駕馭演化力量」,運用基因改變及篩選原理,解決人類生活遇到的化學問題,謀最大之福祉。從日常使用的洗衣精、生物燃料到癌症藥,都運用這些學者開發的技術。
阿諾德以「酵素定向演化」研究獲得九百萬瑞典克朗(約台幣三千萬元)的一半獎金,另一半由從事「胜肽及抗體之噬菌體展示技術」研究的史密斯和溫特平分。
阿諾德一九九三年首次利用「定向演化」技術於酵素,利用基因突變、植入模組及篩選,留下適合的酵素,改造生物燃料及製藥業等都運用此項技術。阿諾德二○○五年曾罹患乳癌,已抗癌成功。二○一三年她獲頒國家科技創新獎章,並獲時任美國總統歐巴馬接見。
史密斯和溫特將「噬菌體展示技術」用於篩選胜肽和抗體,將去氧核糖核酸(DNA)片段插入噬菌體基因組,透過噬菌體的「展示」過程,其外殼蛋白質基因融合、複製,以類似自然篩選的過程挑出符合需求者。
溫特於一九九○年入選皇家學會院士,一九九七年獲頒大英帝國司令勳章,並獲封爵士勳銜,也是劍橋大學三一學院成員。
七十七歲的史密斯在密蘇里大學生物科學系執教四十年,他在天還沒亮時接到了諾貝爾委員會的電話。他說:「這已經是個老笑話,某個有瑞典口音的人會打來說你得獎了。不過電話那頭很平靜,所以不是我朋友惡作劇。」
史密斯謙虛地將殊榮歸功於前人的研究成果,他說:「許多諾貝爾得獎者都了解,獲獎來自運用以往許多的想法和研究,我們只是處於天時地利。」他表示還沒想到如何使用獎金,可能會捐出去。
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