牠抓魚的動作真令人心急
鯨頭鸛是動物園裡的明星動物，人氣擋也擋不住。
明明眼神很銳利，看起來很兇惡，但是假如從斜下方抬頭看牠的臉，就看得到圓滾滾的眼睛和大大的瞳孔；鯨頭鸛的眼睛在年輕的時候會帶點黃色，但是隨著年紀漸長就會變成藍色。而牠們令人喜愛的腳及趾頭長度也是有理由的。鯨頭鸛是生長在有著莎草這種高大植物的沼澤中，以捕捉肺魚維生；託了長腳之福，讓牠們的視角很高，可以發現肺魚呼吸時吞吐的氣泡，長長的趾頭也能夠幫助牠們分散壓力，不用擔心自己會沉到沼地裡面去。
鯨頭鸛喜歡吃的這種肺魚，在魚類之中是很罕見的，牠們用肺呼吸，再怎麼樣都得每隔幾分鐘就露出水面呼吸空氣，而鯨頭鸛就是等待那個瞬間去獵捕牠們。
但是假如鯨頭鸛事先就被肺魚發現，那麼便完全沒轍，所以一定得在不被肺魚察覺到的狀態下，以完全不動的姿勢緊盯水面，一旦看到氣泡，捕獵行動就可以在瞬間快速完成。
鯨頭鸛在動物園中的大餐是鯉魚。當鯨頭鸛看到保育員拿活鯉魚來的時候，會很慎重地一步一步接近食物。即使鯉魚是別人放進食盆裡的，對鯨頭鸛來說，這條鯉魚仍是「我自己辛苦找來的」，於是接下來便開始進行狩獵儀式。
即使只有一片葉子掉進鯨頭鸛的食盆中，讓鯉魚咻地潛到葉片下面，原本緊張的空氣也會立刻像是繃緊的弦斷掉一樣。
「啊，突然變得超沒力！」旁人也彷彿能聽見鯨頭鸛這種伴隨著嘆息的聲音。
「要是趕快把喙部插進水裡，就能夠立刻抓到魚啊！」對一旁觀看的人來說，鯨頭鸛抓魚的動作真令人心急；可是，對鯨頭鸛來說，活魚是比任何東西都還要「高價」的。當然，這不是指獵物的種類，而是「狩獵的樂趣程度」愈高就愈有價值。
抓魚的訣竅在於入水的角度
那麼，重新來過。鯨頭鸛在周圍稍微走幾步，再很慎重地一步一步接近獵物（等不及的其實只有遊客而已）。盯緊獵物一陣子（有時候不到五秒，有時候會超過一分鐘），在把腳往前踏出一步的那個瞬間，水光四濺，喙部的前端快速如劍般地插進水裡。不是從正上方，鯨頭鸛抓魚的訣竅，在於從魚沒辦法看到自己的六十度或七十度的角度插進水中。
正當你認為牠們很靈巧地用喙部前端夾住魚頭時，牠們會把臉稍微朝向上方，然後瞬間就把魚吞下去；接著將頭往左右轉動二、 三次，抖動身體之後就完食了。
一公斤的巨大鯉魚在扭動身體想要逃走時的力氣是不可小覷的，但即便這樣，鯨頭鸛也不會讓魚逃走，因為牠們有個容易夾住魚頭的□狀前端，以及周圍是鋸齒狀的喙部，再加上控制這些部位的肌肉都很發達。
讓鳥喙成形的骨頭，是兼具強度的多孔性骨骼，也就是蜂巢構造，鯨頭鸛自然也不例外。所謂蜂巢構造，只要想一下紙板箱的剖面可能就比較容易懂，將摺疊過的紙像蜂窩那樣組合在一起，就算紙再薄，也能夠變得堅固。而喙部的組合構造則更為複雜，不論朝向哪個方向都不容易彎折，又很輕；以鯨頭鸛為首，具有大型喙部的鵜鶘或是東方白鸛等，之所以能夠輕鬆輕快地在空中飛行，就是因為如此。
關於鯨頭鸛
Q.聽說鯨頭鸛在獲得食物的時候，都會把頭低下來，那是在敬禮嗎？
A.那應該是表現方法之一。
雖然看起來像是在鞠躬，但那並不是「感謝」，而是「我對你感到關心」或是「我不帶敵意」的表現方式。在低下頭的同時，也會小幅度地左右擺動頸部。
牠們有時也會喀答喀答地敲動喙部，或是咻咻的低聲鳴叫，那應該是「我對你感到關心，而且心情很好」的表現之一，也可能帶有求偶的意義。那個喀答喀答聲，就跟鸛類等一樣的，被稱為「擊喙」（clattering）。
Q.靜止不動的時間，有什麼意義嗎？
A.那是鯨頭鸛告訴自己「要捕捉了喔」，並且不讓對方察覺「要開始抓了」的重要時刻。
下次到動物園，希望大家一定要親自觀察，看看鯨頭鸛究竟會進行什麼樣的儀式，說不定還能因此親眼見證牠們捕捉獵物的瞬間呢。
「把頭低下來、稍微有點彎腰、把頸部彎折成Z型」這些都是觀察儀式的線索，同時也可以和其他鳥類比較一下，也是另外一種樂趣喔！
●摘自麥浩斯出版《動物園的放飯時間》
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