三國時期,孫權承父兄之業,坐領江東,成了三足鼎立的霸主之一,卻遲遲沒有稱帝。
起初,曹操自封為魏王之時,孫權寫信勸他說:「你英武不凡,天命在你,只要你登上大位,我孫權第一個拜服在你的腳下。只要你剿滅了劉備,蕩平西川,到時我自會獻出土地,俯首稱臣。」
曹操一眼就看穿了孫權的用心,他笑著對人說:「孫權表面愚鈍,其實智謀深不可測。他這是讓我激怒天下,陷於孤立,想把我放在火爐上燒烤啊!」
曹丕稱帝後,孫權沒有半句聲討,反而派使臣攜帶禮品和書信前去討封。曹丕封孫權為吳王,加九錫。孫權的臣屬們大感其辱,紛紛進諫孫權說:「曹氏篡漢,乃為奸逆,主公不順天討伐,卻歸附屈從,天下會恥笑主公愚鈍的。我朝佔據江南,地廣兵足,早該自立建國,更不能接受曹氏的封號。」
孫權不急不躁,他懶懶地說:「大勢已成,就該順時應命。當年劉邦也曾接受項羽的漢王封號,並不有損他日後的建功。只要沒有實質傷害,惹人非議就微不足論,我是決心接受了。」
孫權不拒封號,有人便說他胸無大志,甘為附庸。孫權也不計較,在表面上對曹魏十分恭順。
不久,曹丕派遣使臣索取雀頭香、大貝、明珠、象牙、犀角、孔雀等物產,孫權一口答應,沒有半點猶豫。曹丕的使臣十分高興,不想孫權的臣子卻十分憤怒,他們私下埋怨孫權愚頑,還集體上奏說:「曹氏索取無度,儼然以天子自居,把主公視為臣屬,這是絕不可接受的。主公不識其奸,竟全然應允,不僅讓主公威名掃地,也令天下百姓失望。我等冒死進諫,懇請大王收回成命,驅逐曹氏的使臣。」
孫權見眾臣不解其意,只是一笑,他召來眾臣,指點他們說:「從前惠施尊奉齊國為盟主,有人指責他自貶太過,為他國立威。惠施於是說:『有人要打他愛子的頭,他想用石頭代替愛子的頭。頭貴石賤的道理人人知道,這樣做正是如此啊,有何不可呢?』現在魏國時刻打我們的主意,百姓依賴於我,他們便是我的愛子。魏國所要的,在我眼裡卻是不足道的東西,若能用此換取百姓的平安,還有什麼可惜的呢?」
他備足物產,一樣不缺地讓魏國使臣帶回,曹丕十分得意。
孫權的臣子多次勸說他自立為帝,孫權每次都推辭說:「漢室既已衰落,我救之不及,已自責難當,何能忍心與之爭奪天下?」
群臣怪他愚不可及,心中十分失望。孫權見眾人誤解了他的真意,便也擔心人心渙散,無奈之下,他才吐露心聲說:「我方兩面受敵,凡事不可顯智好強,促敵早日對我下手。我接受曹氏冊封,不忤其意,就是為了蒙蔽他;我不稱尊,也是為了不給人攻擊的口實。只要時機成熟,這表面文章我便不會再做,請你們放心。」
後來劉備死在白帝城,曹丕也去世,孫權見對手個個衰落,遂去掉偽裝,於西元二二九年稱帝。
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