一位新來的同事的心情常常不好，我們都知道早上不要找她開會，免得掃到颱風尾。熟了以後才知道，她家住郊區，每天早上必須先送女兒去台北上學，才能來上課。她女兒早上起床後，就在廁所對鏡梳頭髮，梳一個小時也不出來，常常弄得來不及吃早飯。為了怕女兒遲到挨罰，她只好開快車，一不小心就超速，每個月的薪水一半繳了罰單。她嘆氣說：真懷念以前有髮禁的日子，大家專心讀書，誰也不嫌誰醜，因為大家一樣醜！說得大家都笑起來。的確，選擇多時，反而煩惱，有實驗發現太多的選擇會增加心智的負擔，減低自我控制的能力。
這個實驗是在明尼蘇達大學做的，他們先請學生填一個問卷：你喜歡白色的襯衫還是紅色的；你喜歡薰衣草還是肉桂味道的蠟燭；你喜歡登山還是騎自行車。控制組則是填：你有沒有用過這個產品，１是從來沒有，５是常常在用。填完問卷後，他們要喝難喝的橘子水（每喝一盎斯給五分美元）；或把手浸在冰水中六十秒。結果發現控制組的學生表現得比選擇組的學生好了很多。那些被迫在許多不同產品間作選擇的學生，後來的自制力明顯的低於只要隨意回答一些問題的學生，因為耐心、意志力和創造力都會消耗大腦的資源，使後來的自我控制的能力減低。
我記得六十年代在美國讀書時，宿舍的冰箱一律都是白色的，後來可以用電腦噴漆了，就開始有不同的顏色出來，什麼酪梨綠（avocado green）、橄欖綠（olives green）…，有一年的耶誕節，我去美國同學家過節，他父親是ＧＥ家電的代理商，他說他最怕耶誕節時先生買家電送太太，因為是耶誕禮物不能先問太太喜歡什麼顏色，常常貨送到了，太太卻說它和廚房的窗簾不配、和牆壁顏色不配…一直換。他說冰箱是保存食物用的，實用就好，酪梨綠和橄欖綠在實用上有差別嗎？他反而抱怨製造商弄出那麼多顏色，替他們找麻煩。
其實有點規範反而比較容易做，容易想。以前上作文課時，最怕老師出「無題、隨筆」，大家都愣住不會寫，因為題目太空泛了反而無從下筆。管教孩子也是一樣，實驗發現規矩和限制並不會使孩子難受，反而使他們有安全感，因為知道底線在哪裡。我們是透過被人管理才學會管理自己，一開始沒有外在的控制，內在的控制也不會產生。一個朋友正在裝修房子，每天去挑磁磚和廚具，挑到最後晚上失眠，因為選擇太多，太耗神了。其實「選擇只是個開始，圓滿的完成它才是目標」，生活越簡單，心越不煩。
從精神健康來講，「以簡馭繁」是生活的道理。我有一個朋友是美國某大學商學院的院長，他說現在已經不叫學生寫報告了，因為上網去抄太容易了，他叫學生看完一篇論文後，找出五個關鍵字來，當學生進步到用一個關鍵字就可以囊括整篇論文的精神時，就可以畢業了。他說簡化才能創新。是的，簡單也才能快樂！
（作者為中央大學認知神經科學研究所教授）
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