陳元慶笑起來，把嘴巴貼近我的耳朵，說，「你知道嗎？這些貓食兒都是死人變的。」…… 若貓食兒真是死人變的，一條貓食兒就是一個死人，那恐怕得讓全世界的人死在這條河裡。 我高興起來，覺得自己的腦子比陳元慶轉得快多了。我說，「陳元慶，你放屁。魚就是魚，怎是死人變的？」……
梨橋縣的菜市場在河邊上。有段時間，我和陳元慶常去那裡玩。一個賣魚的鼓眼老頭叫王佛。人家賣鯽魚、草魚、鰱魚，他賣貓食兒。嚇，幾個人吃這種長不大的魚？最大的才二指寬，身子薄，味道古怪，貓才肯拖起舌頭去舔。河裡長滿這種魚，特別傻，甩去一根穿了蚯蚓的漁釣，還不用釣竿，用手扯著，這些透明的「點」馬上圍過來，不消多久能釣上一條，生命力還特頑強，往青草坪上扔，跳到膝蓋高。
王佛蹲在魚攤最東頭，見人就傻笑，笑起來像貓一樣難看。攔腰捆住的爛草繩拖到地上，也不曉得甩到身後去。我懷疑他吃多了貓食兒。魚販子們不愛搭理他。生意清淡時，他們圍在一塊打撲克，輸了的從自己木盆裡抓出一條魚扔到另一個木盆裡。他們互相敬菸，一般是壯麗牌或飛馬牌，但從不遞菸給王佛。或許王佛不吸。可他們分橘子吃時，也不扔一瓣過去。但魚販子若是生意忙了，就會喊，王佛，過來搭個手。王佛就提著自己的秤桿過來了。
忙完了，魚販子抹著兩手魚鱗，左肩胛上下拱動，裝在襯衫口袋裡的香菸盒裡跳出一根菸。魚販子張開牙齒穩穩咬住——這需要相當技巧，比戲班子裡演的雜技還好看——然後走到賣肉的那邊，臉湊過去。賣肉的從襯衫口袋裡摸出一根菸放進嘴裡，再摸出火柴。魚販子的眉毛快活起來，走回來說，「王佛，你這樣的賣法，我要虧死的。哪能不壓一點秤？」王佛點頭，「那是那是。」有人就笑，「叫王佛壓秤，還不如叫人買貓食兒炒著吃。」大家哄笑起來。我不清楚這有什麼好笑，去看跨坐在木欄上的陳元慶。陳元慶不理我，把手指放在嘴裡津津有味地咬，嘴角流出一團團口水，都滴在衣衫上。我順著他的視線望過去。在一堆青苦瓜旁邊，擱著幾個透明的番茄，鮮得要流出裡面的紅水。這若能咬上一口，真是不要太幸福了。河邊菜園裡從來沒見過這樣好看的番茄。我繼續去看王佛。王佛伸長脖子，眼珠子直勾勾地盯著桶裡的魚。貓食兒又不是銀子打的。再看，眼珠子會掉桶裡了。一個胖大嬸在王佛面前的塑膠桶子前蹲下身，問了下價又走開了。
我嘆口氣，「他幹嘛叫王火呢？火多厲害。啥都能燒。做生意講究的是火旺。他真對不起自己的名字。」陳元慶不高興了，「你懂個屁。人家不叫火，叫佛。」陳元慶摸出一支粉筆，在護欄上寫出「佛」字。我認得這個單人旁。我說，「這個字是啥意思？」陳元慶說，「你真傻。佛是龍泉寺的菩薩。再厲害的火也是菩薩面前的香火。」
陳元慶比我聰明，懂得許多東西，但這次他休想矇我。雖然我把「火」與「佛」搞混了，這不能怨我。在梨橋話裡，它們發音一樣，都要捲起舌頭。我去過龍泉寺。那裡只有碎石頭。屋子歪歪倒倒，裡面別說火，鬼也沒有一隻──鬼影兒可能是有的。我進去後，感覺到有個看不見的東西往耳朵裡吹氣，吹得啊嗚啊嗚。冰涼的氣息貼著臉頰飄下，是冬天裡的雪花。我有點怕鬼。這世上的鬼太多了。最近住我家東頭的李辰光就遇上倒路鬼。李辰光那麼大的人，半夜上廁所，百十米路，天上還倒下明晃晃的月光，居然找不到回家的路。等到天色大亮，人家發現他在一棵雪松下睡著了。樹底下全是他的腳印。知道什麼是倒路鬼嗎？太陽出來的時候，倒路鬼躲在蓬草堆裡睡覺。當太陽跳到山那邊，睡夠了的倒路鬼就穿上黑衣褲，出來晃蕩。遇上倒路鬼的人，腳邊要出現許多條路，一條路、十條路、一百條路、一千條路。路就像水面上的波紋漾開。但人眼看不見的，只曉得走。有的路是黃泉路。那是良心壞的人走的。倒路鬼在路的盡頭等著吃那人的心臟。若是良心好的人，倒路鬼會在天亮時放走他。
我與陳元慶打賭，說，「龍泉寺沒菩薩，不信，我可以輸你一個腦袋。」
陳元慶輕蔑地說，「若沒有，我輸你兩個腦袋。菩薩是你看得見的嗎？我媽說了，龍泉寺的菩薩靈得很，心誠的人才看得見。」陳元慶的媽在百貨商場賣東西，偶爾會塞給我一粒話梅硬糖。我覺得幾條酸酸的蟲子從腮幫子裡鑽出來了，沒敢再輸三個腦袋。我還是納悶，不清楚自己納悶什麼。我想起一個問題，小聲地問，「為什麼魚在水裡淹不死？」陳元慶把粉筆藏進口袋，沒好氣地說，「鳥在天上摔不死，魚就在水裡淹不死。」
這是答案嗎？陳元慶從來不說自己不懂。我真討厭他這樣。做人幹嘛不謙虛一點？我與陳元慶分了手，跳下河灘。因為是夏天的中午，熱呼呼的石頭特別香軟。我撿了一塊特別大裡面有凹坑的石頭躺進去。河面上吹過來一陣陣風，它們不斷拍打著臉龐與四肢，彷彿是鳥柔順的羽毛。我睡著了。等醒過來，又看見王佛。他坐在黑石頭上，臉上的皺紋像野花一樣，在陽光下分外醒目。裝魚的塑膠桶子靠在腳邊。桶裡還是那麼多魚。我笑起來，覺得王佛比貓食兒還要傻。河裡有的是貓食兒，梨橋縣人有的是力氣與時間。誰會做冤大頭用辛苦掙來的錢去買它？王佛站起身，解開草繩，脫掉褲子，露出兩個黑黑瘦瘦的屁股，下了水。老傢伙真是不知廉恥。河那邊還有洗衣服的婦人哩。梨橋縣的婦人腰肢特別細。屁股特別大。把兩個女人的屁股合在一起，就能當磨盤用。為什麼婦人們不去撿河邊的石頭砸王佛？我都想這樣幹了。真奇怪。她們好像沒看見他，一個在用木槌敲打衣裳，一個在打肥皂，另一個穿高筒套鞋的，下到水裡，甩開床單。床單弄皺了水面。貓食兒沿著水的褶子沖上床單。床單是白色的，上面有大朵大朵紅色的花。貓食兒在床單上一盪，四下散開，瞬間聚攏過來。水面刷刷地響，好像天上落下了雨點。
婦人腰肢間露出一小塊滑膩的月牙兒。上面有一塊更小的青痕。可能是胎記，也可能是男人咬的。我不懂得佛是什麼東西，這男女之事還是明白的。大人們老愛關上房門幹這事。女的四腳朝天，跟轉動的磨盤一樣扭來扭去。男的就拿嘴在磨盤上啃來啃去。我鬧不明白這樣的事有什麼好玩。但我爸我媽就喜歡幹這事。為了幹這事，他們老撒謊。什麼小孩子早點睡，大人有事商量。什麼快去廚房做作業，以後為四個現代化添磚加瓦。他們還好意思教訓我不要做一個撒謊的孩子。真是臉皮厚。還有那個李辰光，我在鈑金廠宿舍的後山玩時，親眼看見他在床上與一個女人做這事。李辰光是黑黑的，那女人是白白的。李辰光真兇，把那女人的胸脯咬腫了。那女的小聲哭起來。李辰光就說，你再哭，我就扣你獎金。女的就不哭了。李辰光是有老婆的人。他老婆是計委唐主任的女兒。她若知道這事，一定會叫倒路鬼吃掉他。只是李辰光對我著實很好，老給我上海產的大白兔奶糖吃。他是鈑金廠的廠長。院子裡的人都喜歡他。倒路鬼若吃掉了他，這世上還會有這樣一個勤勞善良的李辰光嗎？我撓起頭，拿不準主意是否該讓倒路鬼吃掉李辰光。
河面在陽光裡飄起來，輕輕擦過臉龐。嘴唇上要長出茸毛。浮在空中的樹葉青得發亮，一根根脈絡清晰可辨。這是金子一樣的世界。我擼掉鼻涕，看見乾癟的王佛回到岸邊，拿起塑膠桶，嘩啦一下，把貓食兒全倒回河裡，再套起褲子，趿起黃膠鞋，就走了。這中間，他沒有一個多餘的動作，沒有一下停頓，好像在往河裡倒垃圾。他有毛病啊？哪有賣魚的把魚倒回河裡。貓食兒味道雖不好，若擠去內臟，曬乾切碎，加上椒鹽、薑末、辣椒，拌著吃，也是一道葷菜。我不愛吃，不等於全梨橋的人都不吃，至少我爸我媽就吃。我媽還特熱情，往我碗裡夾，說，吃啊，這是魚啊。我媽太惺惺作態了。我爸就不這樣，把我碗裡的「貓食兒」夾到自己碗裡，說，看哪天，買半斤肉吧。這東西刺太多，會卡喉嚨的。我爸真會說話。明明不好吃，還說刺多。都切得這麼細，加進了這麼多的佐料，刺早酥掉了。難怪我媽一會兒哭哭啼啼，一會兒喜上眉梢，拿我爸就是沒辦法。
我跳下石頭，來到王佛剛才站立的地方。貓食兒在水底甩著尾巴。水面吐出一個個謎語。我把手掌伸進去。牠們在我指縫間鑽來鑽去。有幾條膽大妄為的魚把我的手指當成特別粗大的蚯蚓，張嘴來啄。我決定給牠們一點懲罰，就去挖蚯蚓。我兜裡有漁釣，是陳元慶給的。陳元慶是從他媽那裡偷來的。陳元慶什麼東西都敢偷。我搓著手，把蚯蚓穿過漁釣。我釣上了七條貓食兒，用草莖穿過牠們的鰓，準備帶回家。若我媽問從哪裡來的，我就說是陳元慶給的。我這麼想著，陳元慶就出現了，在石頭上一跳一跳，愈跳愈近，看見我忙得不亦樂乎，說，「你釣貓食兒做啥？」
我說，「帶回去給貓吃。」
陳元慶說，「你家又沒貓。」
我說，「帶回去給鄰居家的貓吃。」
陳元慶笑起來，把嘴巴貼近我的耳朵，說，「你知道嗎？這些貓食兒都是死人變的。」
這話嚇著了我。但我馬上認識到，這是不可能的。我媽是林業局的工程師，我爸是林業局的高級工程師。他們是有知識、有文化、有理想、有道德的人，怎麼可能把死人變的東西吃到肚裡？何況，若貓食兒真是死人變的，一條貓食兒就是一個死人，那恐怕得讓全世界的人死在這條河裡。我高興起來，覺得自己的腦子比陳元慶轉得快多了。我說，「陳元慶，你放屁。魚就是魚，怎是死人變的？」
陳元慶翻撿著我釣上岸的那些還在蹦的貓食兒說，「你懂不懂？人死了，就要變成狗，變成牛，變成魚。若變成魚，就是這種貓魚兒。不管牠們多能蹦，遲早是死路一條。」
陳元慶真是睜眼說瞎話。我想反駁。漁釣動起來。是一條兩把重的小鯽魚。陳元慶歡呼一聲，巴掌遞過來。我哪肯給他，這若拿回家燒湯，我媽的眼睛會笑沒掉。我把鯽魚藏進褲兜，與陳元慶摔起跤。我的個頭不如陳元慶大，馬步紮得比他穩。摔了一會兒，我們出汗了，不約而同放開手。褲兜裡的鯽魚已爛掉，這真掃興。我把爛魚扔進水裡，發現草坡上那七隻被草莖串著的貓食兒不見了。我叫起來，「陳元慶，你把我的貓食兒都踢到河裡去了。」陳元慶喘著粗氣，坐下身，叉開腳。我們膝蓋碰著膝蓋。陳元慶拔了根草掏鼻孔，懶洋洋地說，「牠們自己蹦到河裡去的。關我什麼事。哈哈，你開始問我為什麼魚在水裡淹不死？我現在告訴你，這幾條貓食兒就得在水裡淹死。」陳元慶的眼珠子一亮，跳起身，沿著河岸跑，手指向掬起一捧捧細浪的河沿，「看，牠們在那。」（上）
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