大腦的變形
希臘神話中最了不起的大英雄海克力斯（Heracles）青年時在山上放羊，遇到兩位女神，分別對他提供人生的建議。「享樂女神」承諾他一生沒有麻煩，悠閒舒適、錦衣玉食、佳釀美女，而「美德女神」則承諾他一生道路崎嶇、艱難險阻、歷經磨難，但終將功成名就、永垂不朽。結果海克力斯不假思索地挑選了美德女神的人生道路，這證明事業心太重的男人，愛好都跟正常人不太一樣（咦）。
享樂女神的道路，代表著滿足本能的慾望，而美德女神的道路，則代表著壓抑下本能的慾望，求取人生更大的成就。海克力斯是難得的大英雄，跟一般凡夫的選擇必然相反，可惜女神們懶得搭理我們凡夫，所以我們連選擇的機會都沒有。人對於慾望或成就的取捨，顯然不是隨機偶然的，那麼海克力斯那顆碩大的大腦，跟我們的小小腦袋有沒有本質上的不同呢？
法國醫師、解剖學家兼人類學家皮耶□保羅□布羅卡（Pierre Paul Broca，1824-1880）是一位了不起的思想家，他對大腦的洞見，遠遠超過一般臨床醫師，而將它置於整個人類的演化之流來思考。布羅卡研究了許多非靈長類動物與許多靈長類動物的大腦，並將它們與人類的腦相比較，發現人類、靈長類動物，以至於所謂「低等」動物的大腦，雖然各個部位的大小不同，但基本的結構都是一樣的。所以他就提出，包括人類在內的所有動物的腦結構，其實都基於相同的模組，只有程度上的差別，而沒有本質上的相異。
布羅卡的先見，在他身處的那個思想封閉的時代非常挑戰群眾的三觀，對人類至上主義者來說，無疑是一種思想上的革命，而對宗教信徒來說，更是典型的異端甚至褻瀆，所以掀起了不小的抗拒風潮，以及來自教會的打壓。布羅卡對此的反應相當的漢子，當眾說了這麼一句名言：「我寧願自己是變形過的猿猴，也不願當亞當的退化子孫。」
布羅卡在研究眾多物種大腦的過程中，發現一個很有意思的現象：靈長類動物的大腦中，嗅葉（olfactory lobe）以及扣帶迴（cingulate gyrus）的前半，比起非靈長類動物要來得萎縮微小化，但相反的，靈長類動物的額葉（frontal lobe）比起非靈長類動物卻碩大發達許多，而人類大腦的這種額葉巨大化的特徵，更是居所有靈長類動物之冠。布羅卡因此發表了一個前無古人的驚世論點：動物的大腦在演化的過程中，為適應個別物種的需要才發生了結構上的變化。對人類的生存來說，理性是最重要的，因此掌管最高級智能的大腦額葉就發達起來，而他的嗅葉（在人類稱為邊緣系統）負責包括嗅覺、情感、慾望在內的種種動物本能，在演化之途上變得愈來愈不重要，所以就縮小了。
立志的大腦
從布羅卡開始，腦科學家們慢慢都採行了這麼一個觀點：人類的理性（額葉負責）壓制調控著本能（邊緣系統），不讓它作亂，好提高這個人的生存機會與競爭能力。這個觀點後來也累積了許多科學的證據，比方說額葉受傷或有病變的動物或人類，經常會表現出情緒爆發、過度的性慾食慾、非常不適當的行為表現，甚至攻擊性等等。
這麼看來，在海克力斯的那顆大頭裡面，額葉應該占據了很大的一塊地方，而我們這些一聽到美食美女就意亂神迷，分不清南北的凡夫們，大腦的演化程度遠遠落在海克力斯之後，而正是這一點，區別了建功立業的英雄與隨波逐流的凡人。這樣的理論，很符合一般的直觀想像以及傳統的道德規範：人都是需要被「管」的，能夠用「高等」的理性智能來控制「低等」的本能慾望的人，應該比較有機會成功。不過呢，隨著研究技術以及儀器的進步，本世紀以來的腦科學家們，在這件事上又有了更深一層的洞察。
新的研究發現，大腦額葉的厚度與組織性，確實與較高的堅持度與較高的成就有正相關，這證實了我們是靠著更發達的額葉來建功立業，成為英雄。但也有愈來愈多新的科學證據顯示，邊緣系統掌管的感情與本能，並不是一個扯後腿的角色；事實上，適度的情感與慾望，反倒對強化人類的學習動機與進步相當的重要。因此就追求進步這件事來說，大腦的額葉與邊緣系統之間，並不像先代科學家們所強調的那樣，只有單向的控制壓抑那種主從關係，而更像是一種互相激勵配合的夥伴關係。
根據現有的腦科學證據，我們可以合理地猜想一下，人的「立志」到底是怎麼一回事：最初發心想要成為什麼樣的人，想要達到多大的目標，很可能是出自於邊緣系統的情感本能（大丈夫當如是也），然而真正往目標前進的過程，則要靠大量來自額葉的理性、計畫，以及堅持來完成。此外，在理性追求的漫長道路中不無挫折與失落，必須時而穿插情感與慾望的獎賞與滿足，才更能堅持原先的動機，提高最終成功的機會。
所以，海克力斯之所以選擇了「美德女神」而非「享樂女神」，走上看似艱險但保證成功的道路，並非只是用他的理性壓制著他的本能。更接近真相的情況可能是：大腦的額葉與邊緣系統好好地溝通過後，決定最佳的方案是暫且延後短期的本能滿足，以期得到以後更長遠的本能滿足，或是發現了追求成就的過程本身，就是一種比本能的滿足更大的滿足吧。
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