就在今年第一波寒流來襲的清晨，後陽台傳來公鳥急切的叫聲，
我萬般無奈地離開溫暖的被窩，前往一探究竟……
小虎皮來我家報到
多年前，兩隻虎皮鸚鵡先後來到我家。鳥爸腳上套著扣環，顯然是蹺家落跑的，撞上我辦公室的窗，被我帶回家養在後陽台；鳥媽則是自己飛到後陽台吃鳥爸掉在地上的飼料，然後毫不遲疑地走進我放了飼料的鳥籠中。如此這般，牠倆被我送做堆。
我為牠們準備了巢箱，鋪上草盤。依據觀察，產卵前，母鳥會整理草盤，搞得整個籠子都是稻草，所以只要發現牠開始往巢箱外啣稻草，就是要產卵的徵兆。母鳥通常隔一天生一顆蛋，我會在月曆上畫一顆蛋做記號，一窩通常三到四顆。算了一下，從牠倆同籠以來不算短的時日，前前後後我共畫了二十八顆，但不知為何每次都是「空包蛋」？
新春好消息，就在狗年開年沒幾天，我發現母鳥有整理草盤的行為，公鳥也愈來愈急躁。大約過了一個禮拜，我又開始在月曆上畫記號了。這次一共生了四顆，可算算時間（孵化期約十八天），如果順利的話，小生命不巧會在寒流來襲時報到，屆時要如何挺過這嚴寒，讓人著實擔憂。或許是感受到天氣太冷，母鳥這次除了吃食及排泄，其他時間都在巢箱中孵蛋，不像夏季會有較長時間待在巢外，公鳥則不時貼著產房（巢箱）木板，喃喃嘰咕，有時也會餵食孵蛋中的母鳥，彷彿在為愛妻加油打氣。
就在今年第一波寒流來襲的清晨，後陽台傳來公鳥急切的叫聲，我萬般無奈地離開溫暖的被窩，前往一探究竟。怕牠吵到鄰居，我輕聲叫牠小聲一點，牠一副很不甘願的樣子，低頭站在棲木上。接著，我聽到一陣小小的唏嚦聲，初以為是外面的鳥叫，不以為意，沒想到到了下午，叫聲愈來愈清晰，仔細一聽，是從巢箱中傳出來的。趁著母鳥出來進食，趕快拿手電筒一照，嘿，一個光溜溜的小身子！原來公鳥是在通知我，牠的小寶貝誕生了。想當年兒子出生時，我也是在確認母子均安後，立刻打電話向雙方父母稟報喜訊呢。
爾後幾天清晨牠再大叫，我也同感興奮；自從牠住進我家後，吃喝拉撒都是我在顧，牠好不容易有了寶貝，第一個通知我這唯一的親人，也是理所當然。終於可以在月曆上畫隻小鳥了，接連幾天，我一共畫了四隻，小虎皮在狗年的春天來我家報到啦！
探頭探腦的小傢伙
巢箱成了「育嬰室」，不時傳來索食叫聲，為了應付這四張小嘴，母鳥出巢總是急匆匆地吃一些，便立刻鑽進巢箱餵食。雛鳥一瞑大一寸，不過五、六天的時間，已經長出茸毛。為了幫母鳥做月子補充營養，每天早上做早餐時，我會刻意幫牠留一些蛋液，連著蛋殼一起放進籠裡，牠很捧場，吃完後立刻餵食幼鳥。
辛苦育雛幾日，母鳥的身形較產前明顯瘦了些，幫不上忙的鳥爸，有時會攀在巢箱口向內窺探，或者對著巢箱咕咕噥噥，像讓牠們熟悉未曾謀面的老爸聲音，又像在教訓這四隻小傢伙，不要讓牠們的母親太辛苦。而當牠發現飼料快吃完時，會急切大叫，直到我添好飼料，才再度安靜下來。
母鳥為了撫育幼鳥，忙得不可開交，與公鳥之間的互動不像平常，少了相互整理羽毛、交頸抓癢的親密。偶爾公鳥會趁母鳥出巢時上前搭訕，但母鳥無心，往往一陣狠啄，令公鳥落荒而逃。
在野外，因覓食不易，為讓最強壯的幼鳥存活，常會導致最弱小的雛鳥因食物不足而餓死。我一直以為這不會發生在我們家小虎皮身上，因為自牠們破殼而出，食物始終充足。未料，那天發覺巢箱中的索食聲似乎少了些什麼，我趕緊用手電筒一照，最小的一隻卻已縮在角落沒了氣息。將牠移出巢箱，看著牠僵硬的小身軀，我難過不已。幾波寒流來襲，牠們都挺過去了，怎會在已經長出羽毛的時候夭折？難道是因為巢箱空間有限，爭食時被踩踏而亡（最大的和最小的孵化期差五天，體形差一倍有餘）？
在鳥媽的悉心照料及鳥爸的精神鼓勵下，剩下的幼鳥們好不容易滿月了。小傢伙們在巢箱口探頭探腦，對外面世界充滿好奇，為了訓練牠們自己覓食，我在巢箱口的歇板上撒了些飼料，另外掛了些菜葉。這時候，鳥爸會過來示範如何啄取食物，小傢伙們也有樣學樣，搶著吃飼料，只是技術欠佳，啄得到處都是。幾經試探，牠們終於鑽出巢箱，在棲木間跳躍，在飼料盒中進食，偶爾才向母鳥索食，就像人類的小朋友撒嬌要父母餵飯一樣。
後來，我把幼鳥放到另一個籠子，掛在母鳥的籠邊，希望牠們獨立。起初母鳥急得在籠中來回踱步，但發現孩子們已能自主生活，也就不再焦躁，只是不時會對著牠們呼喚幾聲，傳達關懷。
人生在世似也如此，哪怕年紀再大，在父母眼中永遠都是孩子，都讓他們牽腸掛肚。而不論何時何地，知道有人牽掛，都是一件幸福的事。
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