在眾多年輕英俊的紅樓美男子之中，賈寶玉永遠懷念的人，將會是秦鐘。不僅因為他和寶玉一同上學讀書，一起淘氣玩鬧，彼此分享少年情事，賈寶玉甚至可以和秦鐘的女朋友智能兒隨興地開玩笑，而秦鐘也不以為意。可知他們之間是極有默契的。 然而他卻比眾人都早離開了寶玉。曹雪芹寫秦鐘這個人物，運用了極為特殊的筆墨，先是透過王熙鳳一雙銳利的眼睛，端詳他的品貌之美。在這位管家少奶奶的眼裡，兩座國公府邸，只有兩個人的長相算是極品。一位是晴雯，鳳姐兒曾持平地說道：「若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯生得好！」這是說在大觀園所有女孩子當中，晴雯最是天生麗質。
另一位標誌的人兒，就是秦鐘。寶玉和他初見面的時候，王熙鳳也在場，她見這位年輕的小後生，比寶玉還瘦一點兒，不僅眉清目秀，粉面朱唇，而且身材修長，比例完美，同時一眼便叫人看出他也是個多情多愁的性格。更有意思的是，秦鐘非常害羞！比女孩子還要靦腆，只見他有點扭扭捏捏地向鳳姐問了一聲好，樂得鳳姐兒直推著寶玉說道：「你可被比下去了！」
不僅如此，王熙鳳還一個起身將秦鐘拉過來，命他坐在自己身旁，很溫柔客氣地問他：「幾歲了？讀什麼書？」把先前講話粗聲粗氣的態勢，一股腦兒都收了。原先在秦鐘還未進來之前，王熙鳳是何等地撒野！她一聽尤氏說道：「這孩子是斯文人，妳想被人家看笑話嗎？」那鳳姐兒立刻連聲放話：「普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？憑他什麼樣兒的，我也要見一見！別放你娘的屁了，再不帶來給我看看，給你一頓好嘴巴！」
及至真正見到了秦鐘，便不再大聲喧嘩，見手下人回去取了一塊上好的布料，以及兩個狀元及第的小金錁子來送給這位少爺當作見面禮，鳳奶奶還慚愧地直說：「太簡薄了！」
如此俊美的少男，連賈寶玉都自嘆弗如，直與希臘神話中令維納斯迷醉的男神阿宕尼斯並肩；如果生在德國，就是令大文豪托馬斯•曼魂斷威尼斯的美少年達奇歐，也不一定可以超越他。然而曹雪芹寫他最美的一刻，卻是在即將嚥氣的時候。那時只見寶玉不顧老太太的反對，匆匆趕去，亟欲見他最後一面，定是要將他的容貌深深刻在自己的心版上，可是馬車卻遲遲未到，寶玉急得「滿廳亂轉」！如此花樣年華的美少年，卻在急切間落瓣凋零，曾使得青春如玉的男主人公何等痛悼！真是「世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆」。
及至寶玉趕到秦家門口時，又是急得一腳踏進內室，嚇得屋子裡的女人並幾位年輕的兄弟「藏之不迭」！寶玉更不管他人的眼光，只一見到秦鐘臉色白皙，靜靜地躺在枕上，怕是沒有呼吸了！立刻痛哭失聲，連聲喊道：「鯨兄！寶玉來了！寶玉來了！」一聲聲呼喚，直令讀者感心動耳，盪氣迴腸！
在《紅樓夢》唯美的世界裡，多情多愁又多病的特質，向來只在女孩兒身上展演，曹雪芹從齡官、晴雯、柳五兒，直寫到林黛玉「一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知」，每令讀者閑宵自處，無不淚零。然而「美」實則是生命力盡情地展現，它既屬於女子，當然也會在男孩兒的身上充分地發揮。於是曹雪芹也透過美男子的刻畫，讓我們重新體會少年賈寶玉的熱戀與深情。
情到深處，熱突突的人卻死了！那麼故事也就該結束了。可是秦鐘不然，他的溘然長逝又引起另一位翩翩美少年的無限追思。那年，正值賈府的賴管家新居落成。他們的花園也有泉石林木、樓臺亭軒，聽說景緻還頗為動人！賈母遂攜了孫兒、孫女們前往遊玩，陪客當中有一位柳湘蓮，不僅長相俊美，而且唱戲演藝的功夫是一流的，同時還會耍槍舞劍、吹笛彈箏。
柳湘蓮如此才貌雙全，曾經引來世間多少男男女女的瘋狂追求。尤三姐自從見了她，情願洗盡鉛華，專心等候與他共結連理；薛蟠這個呆霸王更是涎皮賴臉地糾纏著他，湘蓮又不好在主人家裡發作，只得隱忍著，提前離席了。
正要走出賴家的時候，卻被寶玉給攔住了。他們倆兒在側廳的書房裡坐下，賈寶玉一開口便問道：「你最近到過秦鐘的墳上去嗎？」湘蓮直率地回答道：「有啊！前幾天，我和幾個朋友到野外遊獵，忽然想起今年夏天多雨，很擔心秦鐘的墳頭不穩，所以策馬前去瞧瞧，幸好沒什麼異狀。回來之後，我又籌了幾百錢，雇了兩個人趕到他墳上去整修了一番。」柳相蓮對於世人都冷情，唯有秦鐘，即使已經化為煙塵，也還能燃起他內心的熱火。
此時賈寶玉卻感傷不已：「只恨我天天圈在家裡，但凡想做點事，不是這個攔，就是那個勸的……。」寶玉在這個階段，就像是個迷途的孩子，他還來不及體會愛是一種責任，自有它的重量，那秦鐘卻已如一縷輕煙飄散在春風裡。於是他只能暫時依偎在家族羽翼的保護下，配合著眾人口中催眠的曲調，讓身體輕飄飄地被溫暖而靜謐的夢境暫時緘住。當然他也有期盼，或許終有一天，隨著童年腳步地遠離，將會有一位真正的戀人闖入他私密的愛情花園，為他帶來另一個繁華的春天！
朱嘉雯
一九七二年生，作家，中文系副教授，以寫作珍藏所有閱讀中的美好時刻。著有《這溫柔來自何處》、《玫瑰，在她如此盛開的時候》、《篇篇起舞》、《紅樓夢與曹雪芹》、《林黛玉的異想世界》、《唯有書寫》……。
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