| 「志工」一詞和其制度的緣起，可說是因應二次大戰後因福利主義興起導致政府財政支出崩塌，進而發展出義務工作，以利解決社會需求。然而，台灣社會早期普遍貧窮，只能靠宗教團體或有錢的慈善家成立醫院診所、收容之家，提供免費的義診和教育。在社會日漸富裕後，人們便有多餘心力付出，回饋社會和國際。根據統計，台灣每年有四百萬人投入志願或義務服務。 而災難更是驅動人心為善的關鍵。一九九五年，日本發生阪神地震，這一年被視為日本的志工元年；台灣人大動員救災、重建，甚至大批青年下鄉駐點參與社區營造，也在九二一大地震這年。
包含慈濟基金會在內的民間團體，也將「做志工」變成了社會朗朗上口的實踐用語，讓志工台灣的精神更活躍。 送炭到泰北，開啟意外人生 廿多年前的台灣，「志工」觀念剛萌芽，一句「夜深了，快回家吧！」在黑暗中勸撫了年輕人徘徊的心；二○一○年拿下金馬獎特別貢獻獎的孫越，是台灣第一代志工拓荒者，其人生故事比電影還精采。而兩度榮獲總統獎的台大碩士生沈芯菱，小小年紀竟已投身公益十二年，是全國最年輕的志工先鋒，更被《世界年鑑》、《台灣名人錄》及高中、國中小學等八本教科書列為青年典範。
一九七○年代，是孫越演藝事業的高峰，兩年內拍上兩百部電影，紀綠無人可及。他名利雙收卻不快樂，曾三次想自殺。一九八三年，他代表宇宙光「送炭到泰北」的行動，意外成了他人生的轉捩點。「眼睜睜看著孩子在面前死亡，任何人卻都無能為力！」中國青年軍出身的孫越，打過仗、看過死亡，但他開始思考，人不該只為自己活。
他回國後宣布「八個月做公益、四個月拍電影」，一邊演戲一邊當志工，但是卻發現兩者難以兼顧。一九八九年，就在沈芯菱出生的那一年，孫越正式結束了四十年演藝生涯，白天宣導戒菸、捐血、捐贈器官、安寧緩和醫療等公益，晚上則留給家人：「這輩子我最喜歡演戲，不管是小舞台還是大場面，我都夢想成真做到了，所以我不太在意自己了，想為弱勢向社會發聲。」 路邊攤教育，體會自己富有 早熟的沈芯菱，則毫無一般人的快樂童年。她坦承，自己一直很自卑，小時候擺攤賣汽水、花生、菱角等微不足道的小東西，賺錢有限、居無定所。「有一天，一個小妹妹來買汽水，一樣都是五、六歲，她穿著漂亮洋裝，反觀我卻一身髒兮兮……」
幾天後，沈媽媽神祕從身後拿三本舊書送她，語重心長地說：「我們應該去想需要的東西，而不是想要的東西。人總是喜新厭舊，衣服外在舊了就丟了，很多東西卻是別人一輩子拿不走的。」
「我長大真的發現，知識、親情、關懷和善良才是一輩子拿不走的東西，因為有父母的陪伴，我慢慢從貧窮生活中體會自己的富有。所以，路邊攤的貧窮教育，是我最大的養分！」
十一歲，媽媽發現她的電腦天分，向親友借錢卻飽受譏評，最後變賣玉飾買了中古電腦。沈芯菱幾經苦學，十二歲架設網站幫忙賣衣服，更為愁眉不解的阿公和雲林斗六農友成立文旦產銷網，成為台灣第一個農產品直銷網站，大開公平交易的先例，十年來已成功銷售一百多萬斤文旦。
「十年前投入時，我不知道這就是志工，只是發現問題、解決問題，從生活周遭開始而已！」沈芯菱自覺，只有自己可以幫助自己，也只有自己可以放棄自己，怨天尤人沒有用，但積極改變就會不一樣。
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