日本警方說,捲入小保方晴子萬能幹細胞STAP論文造假風波的理化學研究所發育生物學中心副主任笹井芳樹,五日早上被發現陳屍在他任職的中心大樓內,留有遺書,疑似自殺身亡。
五十二歲的笹井芳樹是日本胚胎幹細胞領域的頂尖科學家,指導小保方晴子的研究,並掛名論文的共同作者。小保方晴子研究出把細胞浸入微酸溶液中創造幹細胞的革命方法,論文刊載在今年一月的「自然」期刊上,但很快受到挑戰。「自然」期刊七月撤回她的兩篇論文,表示論文內有不正確的數據和其他瑕疵,影響論文的結論。
小保方論文風波後,笹井被指責指導不當,並為此道歉。他在四月的記者會上表示,他在研究的最後階段被邀請加入,負責論文的編修工作。他認為論文應該被撤回,因為若不假設這種新幹細胞的存在,部分數據無法解釋,但他仍看好這項突破。
警衛五日早上在神戶的理化學研究所發育生物學中心所在的大樓內,發現笹井在樓梯間上吊,並在他秘書的桌子上發現遺書。笹井在送醫後確認死亡。
理化學研究所發言人說:「我們注意到笹井這些日子身心俱疲,他留下一些告別字條。」NHK電視台報導,其中一張字條是給小保方晴子。
這名發言人說,小保方晴子已被告知笹井的死訊,「據我了解,她非常震驚」。
卅歲的小保方晴子目前正在進行新研究,目的是證明她之前的研究結果。她已承認之前的研究有錯誤,但堅稱她的研究結果仍然有效。
小保方晴子的論文風波使理化學研究所的聲譽受損,但該研究所讓她繼續研究。
該研究所所長、諾貝爾化學獎得主野依良治發表聲明說,他對於笹井的死訊非常震驚,對於失去一位「全球科學界的無價之寶」研究員深感遺憾。
日本內閣官房長官菅義偉說:「非常遺憾,笹井對再生醫學卓有貢獻。」
笹井芳樹畢業於京都大學醫學院並獲得博士學位,曾在母校任教,二○○三年進入理化學研究所,去年出任發育生物學中心副主任。
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