凡遇到有運河流經之處，都要專程一遊。在揚州、鎮江均有古渡口，可以看見古運河，也有大鐵橋，可以看見今天的京杭大運河…… 中國大陸幅員遼闊，僅中原到沿海一帶就有至少五個水系，分別為海河、黃河、淮河、長江和錢塘江，皆是由西向東流。雖然說江河是交通渠道，但平行的渠道其實也是陸地的阻隔，所以早在戰國末期就有吳王夫差修掘邗溝，以溝通江淮水道，這是最早的運河。
沒有人潮的私房勝地
隋朝統一天下後，陸續開挖了廣通渠、通濟渠、永濟渠，形成了以都城洛陽為樞紐，分別向東北、東南輻射，全長2700公里的大運河，就是眾所周知的，秦始皇築長城、隋煬帝鑿運河的歷史認知。其實不管是長城或運河，都是各朝各代接力完成，千年建築哪能沒有維修，連高速公路都還每天挖補呢。
元朝定都北京以後，洛陽就失去樞紐的作用，朝廷便開始截彎取直，挖鑿通惠河、會通河，貫通了五大水系，將航程縮短為1794公里，明、清兩朝延用並加強，這就是當今京杭大運河的前身。
我與老妻「背包雙飛」來到蘇州寶地居遊，每天遊覽園林、品嘗江南河鮮之餘，特別想看看目前的大運河，它承載過太多歷史典故，而今的面貌可還依舊？
京杭大運河現在仍是活的風景，每天流通著大量的船隻，成為平凡、特定的交通工具，以致不會有旅遊經紀公司把它設為觀光景點，而這正是我們夫妻兩人最喜歡的：有歷史、沒有人潮的私房遊覽勝地。
這一天空氣中帶著深秋的沁涼，我們剛剛從唐朝詩人張繼的「楓橋夜泊」處離開，沿著寒山寺院牆，經過一條寬闊安靜的大路走回市區，遙想著中唐時候詩中的情景：「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠，姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。」一心想著寒夜、霜雪、遙遠的鐘聲……一邊走上一條四線道車行大橋。我們站在人行道上向北俯瞰，橋下正流淌著一千五百多年的京杭大運河。
運河呈泥黃色，南北兩端由於折轉，看不見首尾。船隻絡繹不絕，往來多為兩、三千噸載運砂石的鋼鐵大船，由機輪推動，速度不慢。
由橋上向下觀看過往船隻，非常有趣，也許水路迢遙，日夜兼行，往往數日才能抵達，於是以船為家，行船看來就像過平常日子一般。我們看見船上的小狗在甲板上自由行走，一點也不懼怕；看見時髦小姐閒適地刺著十字繡，看見老嫗沖洗碗筷盆盤；看見船艙頂上擺放盆栽，晾曬被單衣褲，晾曬蒜頭辣椒，感覺船家過日也如在陸地一般安好。船隻也講交通規矩，會船時皆靠右而行，後船超前船，先鳴笛示警，岸邊亦有交通號誌，寫著「禁止拋錨」。我們最愛窺看庶民過日子，想著他們是怎樣的人生，船家卻也大方，看見我舉著相機，竟然招手回應。
鐘聲哪裡是遙遠依稀
河道有一條支流，引向一處泊岸，正是剛才遊覽過的張繼泊船處。忽然明白了，古時候旅人乘船趕考或是遊歷，經過城鎮總要下船或過夜，那時便需這樣的一個泊船處，那避霜雪的張繼便在此夜眠，聽到鐘聲想起行旅的前途，不免愁緒滿懷，只是這鐘聲哪裡是遙遠依稀的，根本就在咫尺，我心裡的「詩境」，恐怕是想太多了。
過了幾日，我們又轉往杭州居遊，特別找了一天參觀「中國京杭大運河博物館」。這裡是拱宸橋，是大運河到杭州的終點標誌，運河繼續走下去，將在注入錢塘江後結束。
博物館資料豐富，在此我才知大運河已經向聯合國申遺（申請世界文化遺產），才知運河的困難度不僅在挖鑿而已，那黃河是不斷氾濫改道的；那水系之間開通處是水位不一的，需要許多閘門控制，而閘門需要水量引入、分流、疏引，不禁佩服兩千多年前古人的智慧。
大運河來到杭州更是活生生，杭州有八條水上公交路線，根本把運河公交船當成公交車使用。我們回程搭乘1號公交船，從拱宸橋坐到武林門，票價是每人3元，自行投幣。船行平穩，兩岸楊柳隨風飄搖，岸邊有步道、涼椅、休閒的行人。我想像古時搭船的旅人，也許是扯帆、也許是搖櫓，如今已經燒柴油了。古之漕運以鹽、米為主，今日則是砂石、鋼條。
後來我們所到之處漸多，凡遇到有運河流經之處，都要專程一遊。在揚州、鎮江均有古渡口，可以看見古運河，也有大鐵橋，可以看見今天的京杭大運河。
對於隋煬帝，一個蒙受千古罵名的暴君，今年我和老妻在揚州雙博館參觀了2013年開挖確認的墓葬文物，看著他遺留的兩顆臼齒，感嘆生命的虛空，不過看在他開鑿運河的功績上，心裡還是有條件地給他按了一個讚。
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