| 新一年的開始，難免想到未來的可能變化，現在的世界緊密牽連，節節環扣，任何技術的創新、概念的改變，所產生的波浪都會輻射擴散。數位技術必然觸及數位出版，印刷生態也必然影響印刷出版。 印刷，最簡單的解釋是把油墨放到紙上。撇開複雜的技術，印刷是被動的行業，本身不能、至少不容易擴充市場，只能靠別人拿工作來維持營運，這就是為什麼印刷技術不斷進步，印刷業並未同步進展、甚至反而衰退的原因。所以大家開始想一個問題，印刷到底是什麼？印刷應該扮演什麼樣的角色？業界專家作了幾項闡釋與分析。 印刷作為工作程序，因爲工業化的社會繼續會在許多地方做記號，也就是說把文字與影像印到紙張或別的材質上。數位化雖然替代了不少印刷，但在另一些領域印刷依然屹立不衰，最簡單的像名片，數位技術仍未替代。傳統印刷固然有衰退趨勢，噴墨與數位影像技術仍會接過來填補，也許刷的需求越來越少，業者受到減價的壓力會越來越大，但作爲一個工業工作程序不會消失。 印刷作爲傳播媒體，印製書報雜誌、產品促銷資訊，數位的替代性就相當高，因為大家越來越喜歡用手觸摸電子畫面。其實印刷可以抵禦數位的侵襲，往往為大家所忽略，印刷品本身就是儲存，不需要外在能源與額外的設備，遺失或損壞可以廉價補充，用起來不需要學習也不需要介面，這些在數位化的環境都變的複雜，是一種「數位侵襲」。但印刷品的分送却成爲致命傷，一旦分送的成本大於印刷內容的效用，印刷必然消减，但印刷作爲傳播媒體不太會消失，因爲仍有人認為印刷的價值更高，直郵DM就是一例。 印刷是一種營運模式，那就可能不合時宜了，因爲百年來的印刷都是用同樣的營運模式，就是店鋪模式。店鋪的營運僅有四個主要功能，《銷售、製造、交貨、收帳》，營運有餘力的時候也僅增加外圍功能，仍以四個主要功能爲核心，長期以來作繭自縛把自己綁起來，無法開拓新的市場，銷售人員所爭取到的，都是別人已經决定了的需求，一旦需求縮减，店鋪就無能爲力。 印刷是一種行業，由許多結構相同、提供産品與服務也相同的機構聚集，那印刷這一行就受到嚴重的威脅。成功的營運策略在差異性，所依靠的是與競爭對手的區別，一家公司與別家的性質區分加大，競爭力就會增加。但現在的印刷設備都很精良，操作都很自動化，以致業者之間的差異不大，如果與店鋪營運模式合幷，再加上數位的衝擊，那印刷業這一行就只能持續衰竭、甚至枯萎。 印刷是資訊系統的終端設備，這個概念是由數位印刷而生，讓印刷業走進了新的局面。數位印刷不需製版，每印一頁的成本相同，所以少量印刷較傳統印刷經濟。而每印一頁的內容資料，由電腦直接連線傳送，所以每頁的內容可以不同，猶如大型資訊系統的終端列印設備。數位印刷的技術近年發展迅速，彩色品質與印刷速度都比美傳統印刷，但由於傳統設備在大量印刷上仍占經濟優勢，數位印刷多用在小量、或傳統印刷做不到的工作如個人化印刷，各大印刷廠也多配備數位設備，依作業性質與需求與傳統設備搭配。 那印刷究竟是什麼？應該是以上各種角色的綜合，也許成份各個機構有所不同，但不難從中瞭解一些印刷業的困境與前景。對出版業來說，印刷仍然是主流載具，如何運用印刷的特徵與優勢，讓出版的產品發揮最佳效果，也許出版業要做的功課了。 | 
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