公共融資（public fi nance）指的是公共財和公共事務的籌資業務。奇怪的是，人們認為這與「純」融資是截然不同的行業。大學的公共融資課程通常開在經濟系，而不是商學院，這兩個領域的教授顯然也很少往來。這兩個領域之間的交流似乎正在改善，人們也逐漸認識到它們密切相關，或者至少應該密切相關。它們基本上處理類似的問題，唯一的差別在於，公共融資面對的是特殊的公共財問題。可惜的是，這兩個領域仍然存有區隔，這對雙方的智識內容有負面影響。
公共融資面臨的基本問題是，公共財不是自由市場體系的產物。公共財是一種自動嘉惠大眾的經濟活動，即使不願意付費的人也能享受。道路和科學知識是公共財，就如同潔淨的空氣和低犯罪率城市是公共財一樣。如果有人認為空氣不夠乾淨，或是城市仍然太危險，那麼即使到商店也買不到這些東西。公共財必須由公部門提供，是集體同意執行某些昂貴活動的結果。不論是個人或是企業慈善活動，通常都無法充分供應公共財的需求。事實上，設立政府的主要理由，就是政府能提供公共財。
公共財供給的一個問題是，大多數選民既看不到、也無法理解可行措施的相關資訊。推崇潔淨空氣或是減少犯罪新計畫的公職候選人，可能無法得到大多數人的共鳴。大眾可能知道自己希望空氣乾淨到什麼程度，也知道要為此付多少錢，但認知並不等同於專業知識，不代表有能力針對這些議題投票。
（本文為節錄，完整內文請見《金融與美好社會》 第15章） | 
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