伊洛瓦底江，貫穿緬甸奔流入海，江水灌溉沿岸農田，飽滿了世界米倉；支流伸展為平原動脈，輸送人員與貨物，也是納吉斯風災後重要的救災通道。
小舟馬達聲響徹天際，船夫掌舵從容姿態，碼頭上人們鵠立守候，慈濟志工在漫長航程中漂流與靠岸……
趨車前往礁旦鎮（Kyauktan）碼頭的路上，賴星燦手握方向盤，一副氣定神閒、老神在在的樣子。坐在副駕駛座的是馬來西亞志工張濟玄，後座是同樣來自馬來西亞的志工朱國財。這天要去烏櫻村（U Yin）探訪一些老友。
在距離納吉斯風災侵襲仰光多年之後，這三位師兄重聚，談笑間回味那段充滿甘苦的賑災先遣歲月，彷彿把流失的記憶一一找回了。
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二○○八年五月二日，強烈熱帶氣旋納吉斯狂掃緬甸伊洛瓦底江三角洲沿岸，災情嚴重。最初，緬甸政府不允許外媒進入，外界也不了解實際災況，慈濟第一時間選派具有邦交國身分的馬來西亞志工，加上一位旅居泰國的臺商志工，組成九人賑災團，於五月十日進入仰光市。
當局暫時並未開放外國救援組織進行大規模發放，只允許私人捐獻糧食和物資，或透過寺廟分發。志工與政府救災單位取得聯繫，建立互動窗口；規畫發放或義診的後勤補給，同時在仰光附近災區勘查。
在幾場小規模發放後，六月十四日，終於獲得政府核發許可證，賑災能夠做得更多更深入，當拿到證明的那一刻，很多志工感動得哭了！因為慈濟是當局第一個以公文正式核准，邀請進入重災區參與援助和重建的外國民間救援組織，意義相當重大。
賴星燦是緬甸本地華人，老家在災情最嚴重的南部伊洛瓦底江三角洲納不打（Laputta）地區；災後苦無管道付出，一聽到慈濟賑災團已到緬甸，他主動找到志工住宿處報名加入，並放下所經營的碾米廠工作，全心充當協調、翻譯兼司機。
慈濟為了搶救「世界米倉」緬甸，決定對仰光省礁旦和坤仰公（Kungyangon）兩大產米區，進行大規模的稻種和肥料發放。張濟玄、朱國財長期留守、擔任先遣人員，搭配其他志工在三個月之內完成發放工作。
人數不多，但要達成的任務可不少；與農業部聯繫和溝通，在來自五國的志工團發放前，走訪各村安排人員交通與物資運輸事宜。
張濟玄說，每次從仰光出發，都由賴星燦開車，一小時後到達礁旦碼頭，人員再分別搭船到坤仰公和礁旦鎮的各個村莊。來回一趟最少五小時、最多十一小時，其中待在船上的時間又最久，可說是整日都在河中漂流。
朱國財說，三十二個村落僅四村可依靠陸運，其餘的得搭船前往，還要考慮萬一退潮了，船隻就無法行駛；去了這村後，還要趕赴下一村，每天都像是在跟江水賽跑，「常常落了地後，身體還在搖！」
把援助送到家門口
在發放糧食及義診中，志工得知農民渴望復耕的心情，於是七月初先贈予菲律賓水稻研究所開發的IR50快熟稻種，共一萬六千多包，每包三十公斤，總重達四百一十六點二公噸；七月底至九月，又提供包括硫酸鉀、尿素等肥料，期能改善遭海水倒灌侵蝕的鹽化土質，亦催化稻米的生長速度，讓農民們早日收成，以彌補風災造成的損失。
稻種及肥料數量龐大，受惠村落分散，志工仍堅持直接發放，經驗來自於急難救助時發放白米，有次在唐德鎮（Twanty township）召集好幾村統一到市政廳禮堂領取，前來的村民卻寥寥可數。志工覺得奇怪：「別人做救濟，每人只發給一小瓶牛奶罐的米，我們一下子就給了十公斤，村民們怎麼不來？」
張濟玄、泰國志工李建忠、緬甸志工林彥甫雇船深入村落一探究竟，才發現這趟路實在很費工夫。「搭船來回要五小時，從碼頭走到農村又要一小時，還需付給船家費用，一趟路不便宜，原本就窮苦的他們，怎可能負擔得起？」張濟玄總算明白箇中原因，決定要把貨物直接運到村子。
但這麼一來，志工就更辛苦了。比如出門了，卻發現路或橋斷掉；或是下雨天大塞車，車子卡在中間過不了；去到碼頭，卻沒有卸貨平臺，放塊板子替代，就開始從大貨車卸下稻種或肥料再搬到船上，一直航行到了村子，核查總數無誤後，才算完成發放前置作業。
飢餓時珍貴的一口飯
身為先遣人員，就要有長期漂流在河上的心理準備，船行途中會碰到什麼狀況，難以預料；頂著烈日曝曬或淋成落湯雞，是常有的事，久了也能適應。
有一回，大雨連下七小時，他們坐在船上，除了穿著雨衣還打傘；雨水冰涼，水流湍急，加上漲潮，站在前方操控的船夫只穿著一件單薄背心和籠基（男人穿的筒裙），冷到全身發抖，他們則是嚇出冷汗！
朱國財說，啟程前來緬甸時有過一番掙扎和猶豫，不是怕苦，而是掛心六歲的女兒。但女兒知道他的躊躇時，竟然毫不考慮說：「爸爸，既然師公讓您去，您就應該要去！」她還說，曾讀過一本《因緣果報》的書，如果這段時間她會發生事情，只能說是命中注定，但她希望爸爸不要讓人生有遺憾。
朱國財實在沒想到，才六歲的小孩竟能說出這番道理！他也感謝家人承擔公司的運作，讓他可以連續跑好幾趟，前後達半年之久。
不過，船行望著茫茫汪洋，難免孤寂；尤其是碰到雨季，幾乎整天下雨，那分孤獨和淒涼的感覺就更加強烈。朱國財說，此時唯一的依靠和指引，就是船頭那面慈濟會旗。「看著它迎風搖曳、飄動，就有一分踏實和溫暖。」
有回發放完畢，回程發現河水消退，船隻擱淺，三十位志工只好推船直到大河處才得以開動；還有一次，船夫堅持自己推船就好，朱國財、張濟玄、賴星燦三人就沿著河岸跑。「邊跑邊欣賞風光。我吃了那麼多年的米，從未見過稻子開花、結成稻穗的模樣，那次總算見識到了！」身為都市人的朱國財笑說。
那次去程，賴星燦所戴的帽子不小心飛走了，為了趕行程沒有去撿；回程走在路上，遠遠見到有位農民站在路邊等候，就為了要還他帽子，讓他們感動極了！
鄉下地方缺水缺電，他們自備飲水食糧；一回中午在偏僻村落打開餐盒，準備吃香積飯時，一群孩子圍了過來。未等隨行人員翻譯，朱國財也知風災剛過，可能孩子們家中的稻種都流失或發芽了，不能種也不能吃，應是有一餐沒一餐的，經常餓著肚子吧！儘管經過一上午的勞碌也餓壞了，但他把香積飯分給十幾名孩子吃，每人只能吃上一口。
「看到他們把米飯送進嘴�的那一刻，雖然吃不飽，卻帶點滿足，就讓我感受到飢餓時有一口飯吃是多麼珍貴。」
朱國財感恩有這樣的歷練，自覺對生活不應該要求太多。「過去的我揮霍無度，一餐吃掉一、兩千馬幣是常有的事；現在想想，還真是浪費，也是暴殄天物啊！」
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離開緬甸已有幾年，朱國財惦念著所接觸過的人，去年底重返礁旦鎮的烏櫻村，他有好多人想見，也有好多話想對他們說；但到了現場，他卻有點近鄉情怯，一時語塞，久久吐不出一句話來。
三位先遣人員聚首，同一條水路和陸路，不知走過了多少回；此番再來，才下車走沒幾步路，就有租借電話的老闆認出他們；站在礁旦碼頭等候渡河，又有工頭走過來打招呼，可見他們結的緣很廣。
搭上船隻，往烏櫻村方向航行時，蓋在河中的那間佛寺出現於視線右後方，遠看有點像海市蜃樓那般飄浮不定，實則靜止不動；抬頭仰望，海鳥翱翔盤旋，河岸邊一整排茅草屋也沒變；令人雀躍的是，隱約可見農田稻穗已飽滿垂下，正等待人們收割。
靠岸踏上烏櫻村，張濟玄百感交集：「以前只用幾十支竹竿搭成碼頭，稀稀散散的，有大批志工要來發放，我們就很擔心。現在可好了，應是這附近的村莊最好的、最堅固的碼頭了。」
我們先去拜訪農民烏閔壽，他是最早力行日存一把米，以「米撲滿」救助窮人的創始人之一。去到他家時，一家人正忙著收割；看來這一期收成會很不錯。
這趟他們還想見的人，是烏閔壽的么弟南達溫達（Nanda Wun Tha）法師。在慈濟發放稻種時，法師出力頗多，還號召村民們在收成後回饋稻種，讓慈濟再去幫助別人。法師說，這一世會與哥哥成為家人，是過去生結下的緣。大哥心存好意，日日奉獻的善行值得推廣；會與慈濟人相遇，也是有緣。「聽到三位施主的聲音，就感覺很親切，哪怕距離再遙遠，有緣就能相識。」
或許正如法師所言，過去曾相遇，才會註下此生的緣分。這該說是因緣巧合，還是命中注定，全憑個人去體會了！
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